監視著航向，現在才算能稍微鬆懈一點。於謙嘟囔道：“他哪怕問我一句，難道我會不借他嗎？不告而取，是為……”
太子捏了捏鼻梁，爬到蔬菜堆的另外一側，雖然有點硌，好歹能落得個清淨。蘇荊溪看著好笑，把手帕掏出來遞給於謙，多少能遮點陽光。
約莫一個時辰之後，牛車終於在五月二十一日的申時抵達淮安城南門。
其實淮安一共有兩座城。一座是舊城，本是唐代的楚州城，城北毗鄰淮河。到了元代，守官覺得舊城殘破，修葺不易，遂在西北方向一裡開外，又修了一座新城，斜斜與淮河相鄰，直到清江浦為止。
牛車抵達的，正是舊城的射陽門下。跟遠處新城那一道巍峨的青磚城牆相比，舊城外包磚壁的夯土城牆顯得十分破落，敵樓的頂脊連烏瓦都殘缺不全，遠遠看去好似射陽門上頂著一個老鴰巢。
城門雖破，城內卻頗為熱鬨。四人進城之後，迎頭先看到一條四丈寬窄的石路，路麵是用一條條長短不一的青灰條石拚接，並用鵝卵石補綴空隙。據說，淮安當地商賈每次出行，都會帶回一塊石板，鋪在自家門口。久而久之，集腋成裘，遂鋪出這麼一條氣派的大路來。這傳說雖不可信，但淮安之富庶繁盛，可見一斑。
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石條路上車馬絡繹不絕，行人摩肩接踵，眼前晃的不是湖綢就是蜀錦，多是南北客商。石路兩側則是學自南京樣式的廊鋪，一排排的錢莊當鋪、酒肆食攤、瓷器雜貨等，要什麼都有，不過沒有什麼大宗買賣，淨是教人享受的去處。這些店鋪旗幌交錯，牌匾接連，夥計們都施展出渾身解數，賣力衝著街麵吆喝。
這也是淮安城的一大特色。新城地勢開闊，庫倉寬敞，多是去談大筆生意，談完了，還得回舊城來放鬆。諸多老字號、老居民都在這裡，底蘊非新城可比。當地有一句話，叫作“新城談生意，舊城攀交情”。
他們四人走在街上，從區區一個直隸州的舊城裡，竟感受到幾分南京、揚州、杭州的氣象。這都是漕運帶來的豐厚好處。
朱瞻基驀地回想起來，汪極曾說過漕河之利，惠及百萬。如果遷都之後，這一番熱鬨景象怕是不複見到。他低頭琢磨著利害得失，肚子突然不爭氣地“咕”了一聲，這才想起來自從離開南京之後，還沒怎麼正經坐下來吃東西。
旁邊蘇荊溪耳朵略一歪，開口道：“我有些餓了，先吃些東西吧。”於謙覺得在外麵吃飯有些太招搖，可朱瞻基已搶先道：“好，先填飽肚子再說別的！”
於謙跟吳定緣低聲商量了一下，決定先讓吳定緣去找個當鋪，拿合浦珠子換些散碎銀兩與寶鈔，方便開銷，其他人則找個食肆歇腳。
去哪裡吃，卻是個問題。於謙和蘇荊溪都聽太子的，可朱瞻基瞧了半天招牌，眼睛都快花了，不知該怎麼取舍才好。於謙笑道：“淮安這裡是南北分界，所以口味最雜，米麵兼備，魚羊皆有。殿下儘可以隨口味來選。”
聽了於謙提醒，朱瞻基這才發現，石路兩側的招搖旗幌裡，不乏火燒、扁食、蒜麵、禿禿麻食等字樣，這都是北方才有的吃食。他畢竟生長於京城，雖然江南飲食精致細膩，可肚子一旦真餓起來，非麵食不足以撫慰。
“咱們就去……吃一碗蒜麵吧！”
朱瞻基終於下定了決心。這玩意在京城夏天頗為流行，可惜身為太子，吃一嘴蒜臭有失體麵，宮裡很少能吃到。
於是，他們徑直去了一處還算乾淨的麵鋪。麵鋪不大，裡頭隻擺著七八張木桌，不過裝潢卻頗有味道，牆壁粉白，上頭還題著一首詩：“家在枚皋舊宅邊，竹軒晴與楚坡連，芰荷香繞垂鞭袖，楊柳風橫弄笛船。城礙十洲煙島路，寺臨千頃夕陽川。可憐時節堪歸去，花落猿啼又一年。”——乃是晚唐名家趙承佑的《憶山陽》。於謙讀罷，讚歎不已，連引車賣漿之流都這等好品位，淮安果然文教深厚。
太子饑腸轆轆哪管什麼詩詞，先行做主，點了三份富羅蒜麵，外加一壺搗了碎冰碴的酸梅汁與一碟禿禿麻食。
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