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他們適才爭論得激烈,並未注意到麵鋪的後廚供著一座神龕,裡頭是一尊端坐白蓮台上的彌勒佛。
此時夜幕微降,華燈初上,舊城裡一片喧騰繁盛,樂器與酒令聲此起彼伏。這裡比揚州少了一絲雅致奢華,卻多了幾分市井活力。淮安城的正街其實很狹窄,巷子卻十分密集,走上十幾步,身邊就會出現一條岔路,猶如一個錯綜複雜的迷宮。他們花了好一陣子,才算穿過整個老城區,從西門走了出去。
於謙的打算是,先到新城尋個旅店落腳,讓蘇荊溪給太子按摩箭傷,他和吳定緣去尋船。畢竟和漕運相關的牙行,都設在新城。漕船走清江浦可不是一路暢通,中間有數道水閘,需要挨次穿行。所以他們即使選定了船,也不必急著上去,可以優哉遊哉地等船過完水閘,再登船不遲。
淮安舊城和新城之間,是一條寬約兩裡的狹長荒地。說來也怪,舊城繁華,新城嚴整,兩城之間人員往來極為頻繁。按說這一塊夾地,該是眾人爭搶的上好地段,事實上卻荒涼無比,就連貧民窩棚都沒有一座,隻有一條平整土路連接兩邊城門。
在土路南邊的路旁,矗立著一座規模不大的小廟。說是廟,其實更似一座大龕,既無山牆,也無鐘鼓,隻是孤零零的一座歇山翹簷殿,方門雙窗,殿前擺著個香燭台子。看肥積在台子下的燭滴,香火應該還不錯。
朱瞻基問:“這廟怎麼看著那麼古怪?”於謙解釋道,這裡供奉的是金龍四大王。他本是一個叫謝緒的讀書人,排行第四。聽說元兵攻破臨安之後,他憤然投水而死。後來洪武皇帝與元軍大戰於呂梁洪,謝緒突然顯靈,大敗元軍。於是,洪武皇帝封他為金龍四大王,成為黃河福主、漕河之神,漕運沿途都有供奉他的廟宇。
朱瞻基忍不住說:“一個浙江投水的人,怎麼跑到呂梁洪去顯聖了?再說這廟也忒寒酸了。”於謙道:“殿下有所不知,其實在淮安城裡,有三四座規模頗大的金龍四大王廟。這一處小廟,其實是叫作四大王歇廟。”
“歇廟?”
於謙對各地風土人情顯然下過一番功夫:
“淮安當地有傳說:洪武爺封了謝緒一個漕神之後,又隨手一指,把淮安新舊兩城之間這塊地許給他做封邑,不過,金龍四大王巡河繁忙,隻能偶爾回來,住不長,所以當地人隻修起一座歇廟,歇歇腳就走,便不用太過堂皇了。”
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“人家不長住,就不給好好蓋房子。這神仙也真好糊弄。”吳定緣撇撇嘴。蘇荊溪也插嘴道:“這還算好。我聽說河南有些地方,如果天旱了,就把龍王像從廟裡拖出去打一頓,打到下雨為止。”
於謙道:“我朝民風,大多不是誠信敬拜,倒像是和神佛做生意。你遂了我的願,我給你重塑金身;我的事沒辦成,就打上門來砸了這爛泥胎。可見民心如何,還在於聖賢教化啊。”
他這麼一發揮,話題登時無趣起來,其他兩個人都閉上了嘴。
聽著這些議論,朱瞻基饒有興趣地朝著廟內看去,想看看這金龍四大王到底生的什麼模樣。可惜天色昏暗,隻隱約看到廟口正中一個高大的黑影,頂天立地,幾乎衝破廟頂。沒想到謝緒這般高大,倒確實有漕神風範。
他越看越覺得這尊神仙頗有些熟悉,尤其這身形氣度,一定在哪裡見過。這時於謙喚他快走,朱瞻基轉過身軀,忍不住又回頭多看了一眼,忽然發現那黑影動了。
“顯聖了?”太子揉揉眼睛,不由得停下腳步。
下一個瞬間,他先感覺到麵前有微微的風壓傳來,然後側麵被什麼力量猛撞了一下,整個人趔趄著向外倒去。等他從撞擊中恢複平衡之後,發現剛才站立的地麵多了一根烏黑粗壯的弩箭,恰好把吳定緣釘在地上。
“病佛敵!”這次是於謙的驚聲。
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