運足力氣把它一步步挪到火炮前頭。幸虧這石礅個頭很小，邊緣又被打磨得比較圓滑，可以直接塞進炮口。
當朱瞻域滿頭大汗地做完最後的準備工作時，遠處的海落船即將滑下滾壩的最後一段斜坡，尖底在水中切出兩片水花，巨大的船身穩穩從炮台前方的水域掠過。
這個距離，根本不用擔心瞄準的問題。炮台旁有現成的火盆，朱瞻域用一束稻草點燃撚線，這才一屁股滾到旁邊的漕渠裡，累得大口大口喘息。
撚線是麻紙搓成的，還事先蘸了火藥，所以燒起來非常快。當火頭順著最後一截撚子鑽入炮膛，先是一瞬間的沉寂，隨後傳來一聲震耳欲聾的轟鳴。
這一聲轟鳴，造成了兩種效果，一是炮膛承受不住過量火藥的壓力，轟然炸裂；二是那個長條石礅乘著這股膨脹之力激射而出，以極快的速度跨越了整個水域。儘管炸膛令石礅完全偏離了射擊線，但巨大的船身彌補了精度的不足。
隻是短短的一錯眼，石礅便像撕破一層窗戶紙一樣鑿穿了海落船的左舷，以無比蠻橫的氣勢衝碎一層層船腹隔板，把裡麵攪了個亂七八糟。這條海落船原本用於大洋航行，船底是尖底形製，本不適用於內河。大炮開火之時，它恰好正要落下滾壩斜坡，被這麼一衝撞，尖底不穩，船身登時劇烈搖擺起來。
船上的所有人都沒預料到這次襲擊，紛紛東倒西歪，不少人直接跌倒在甲板上。就連船頭的張泉，都不得不狼狽地扶住舷杆，才算勉強站穩。
吳定緣、朱瞻基和於謙幾人一直握著長櫓，在搖擺中保持住了平衡。可就在他們暗自慶幸之時，一聲女子的尖叫卻從左舷傳來。
“蘇大夫？”
吳定緣和朱瞻基同時分辨出聲音，印象裡蘇荊溪還從來沒這麼失態地叫過。兩人顧不得對視，同時鬆開長櫓，朝著左舷撲去。
他們抵達左舷一看，頓時大驚失色。原來那個石礅擊中的位置，恰好是蘇荊溪所住的船艙。她一直自責欺君，閉門不出，卻沒想到禍從天降。不幸中的萬幸是，石礅沒有正麵砸中她，而是穿艙而過；而萬幸中的不幸是，船身的劇烈搖擺，居然把她從炮彈砸出的窟窿裡晃了出去。
他們兩個奔過去的時候，恰好看到蘇荊溪落水的一瞬間。身後的於謙還沒來得及喊一聲“哎”，兩個人已毫不猶豫地躍下船去，跳進水裡。
在船頭剛剛恢複平衡的張泉看到這一幕，急忙喝令停船。旁邊水手說現在還沒徹底下坡，貿然停船會有風險。張泉卻一腳踢過去，大吼一聲：“下錨！”水手們沒奈何，隻得搬起沉重的錨頭，往水裡拋去。
本來這條海落船正在下移，先被炮彈橫空擊中，然後又被錨頭猛拽驟停，好像一匹瘋馬被一下子勒住韁繩，整個力道全都反噬到了船身之上，各個部位都發出了令人牙酸的聲音，甚至有些小地方發出了破裂聲。
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但無論如何，海落船算是勉強停住了。
這時候水裡的情形並不樂觀。蘇荊溪驟受衝擊，已昏厥過去，整個人朝著水下沉去。吳定緣和朱瞻基深吸一口氣，同時朝下潛去。他們兩個此時表現出了驚人的默契，在渾濁的水裡一起搜索目標，很快便一前一後，抱住了蘇荊溪的脖頸與左腿。
可他們的憋氣已到極限，兩人不約而同地高舉雙臂，試圖先把蘇荊溪托出水麵。
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