輪蛾眉新月獨懸於半空。縹緲的月光灑下來，每一束都直照幽冥，將整座陵寢罩上一層銀灰色的薄紗。無論是左右神廚、神庫、碑亭還是神道兩側的高大石雕，皆透映出強烈的疏離感，仿佛在九泉浸泡太久，與人間存在無法逾越的隔閡。
長途奔馳讓朱瞻基疲憊至極，卻一點也沒削弱他眼中的火焰。他沿著神道“嗒嗒嗒”地飛速奔行，頭上的翼善冠歪到一邊，身上的斬衰服淩亂不堪，犀皮腰帶散了，金絲履掉了，卻不肯有一刻停息。空曠的長陵墓園中，回蕩著天子急促的腳步聲。
朱瞻基從前陪著父皇來致祭過數次，對陵寢結構了然於胸。他直入二進院子，繞過供奉神主牌位的祭殿，然後從一座欞星門牌樓下穿過去，眼前是一尊巨大的石幾筵。
這是一方漢白玉質地的長條供案，須彌底座，雙枋上下。在案頭正中，供奉三足鼎形石香爐一件、仰蓮瓣石燭台兩具與雙耳石瓶兩隻，用作尊奉神主。
不過眼前的石幾筵上麵，除了五件供器之外，居然插滿了素白色的二尺長蠟燭。數量約有三十根，燭火瑩瑩，如鬼火攢集，散發著清冷的幽香。每一根蠟燭下麵，都壓著一截白綾。稍有陰風吹過堂前，那一片片綾尾便飄動起來，似一根根慘白色的瘦弱手臂在掙紮。
朱瞻基看到，在石幾筵正前方，站立著兩個人。不，準確地說是一站一跪。
張泉身著慣常穿的道士青袍，跪在石幾筵前，頭顱低垂，生死不知。而那個額庭寬闊、雙眸含星的長發女子，正站在他旁邊，手攥祝版，上頭蒙著一層寫滿朱字的青箋。
朱瞻基想要大喝一聲，可聲音到了唇邊，卻被一團鬱結之氣阻住了。蘇荊溪緩緩轉過頭來，她的笑容依舊溫婉，隻是燭光搖曳之下，五官陰影忽長忽短，仿佛體內還隱藏著另外一個她，而且快要隱藏不住了。
“陛下，你追到這裡來的時間，比我想象的要早。”蘇荊溪讚歎道。
朱瞻基把視線轉向張泉，喊了一聲“舅舅”，可對方卻沒回答。不知是被下了蒙汗藥，還是已然氣絕身亡。他氣急敗壞地衝蘇荊溪吼道：“我舅舅怎麼了？”
“陛下莫急，我隻是用藥把張侯蒙住。祭儀未成，他還不能死。”蘇荊溪一掐張泉脖頸後的風池穴，後者無意識地一仰頭顱，喉嚨裡發出幾聲嗬嗬聲。
朱瞻基簡直不敢相信，眼前這惡毒的女子，竟和一路上悉心照料自己的是同一人。他又是氣憤，又是委屈，過了好半天，才從牙縫裡艱難地擠出四個字：“你竟騙我！”
蘇荊溪一撩額前長發，望向皇帝。月光下的她臉色不見半點紅潤，眼神卻格外犀利。如果朱瞻基還記得那一夜神策閘前的情景，就會發現此時的她與那時毫無二致。
“是的。”蘇荊溪大大方方地承認了。
朱瞻基聽到她親口說出，身子像被毒蛇咬了一下，遽然一震。一陣錐心的疼痛從肩頭彌漫出來，絲絲鮮血竟衝破了快要愈合的硬痂，順著膀子流下來。不知是一路奔波造成了傷口迸裂，還是心情激蕩以致氣血過亢。
可朱瞻基的心裡，比肩傷還要疼。吳定緣也是，你也是，朕赤誠相待，你們卻全藏著機心！一個要殺我，一個要騙我……委屈與憤怒交替衝擊著他的精神，令他幾乎站立不住。
蘇荊溪道：“陛下製怒，你箭傷未愈，恐對龍體不利。”
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“不要你來假惺惺！”朱瞻基怒喝一聲，他按住肩頭，咬牙切齒，“當初在南京城，你直接把朕毒殺不就得了，何必這時還來惺惺作態！”
蘇荊溪微訝：“陛下與我無冤無仇，我那時候傷你做什麼？”她抬起手來，一拍張泉頭頂方巾：“我隻要那些該死之人去死。”她咬著最後一個字，眼角猛然收緊，寬闊的額頭上浮起幾道青筋。
朱瞻基自忖她隻有一個人，上前欲先把舅舅救出來再說。可他向前一邁步，卻忽覺渾身酥軟，心中一驚：“中毒了？”整個人咕咚一屁股坐到了地上。頭腦還算清醒，可四肢卻酸軟無力。
那三十多根蠟燭散發出的幽香，大概被摻了什麼奇怪的藥物。朱瞻基暗暗後悔，蘇荊溪何等心思，怎麼會不提前準備呢？
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