他的意外闖入,讓朱瞻基與蘇荊溪誰也無法按原計劃行事。三個人形成了一個微妙的對峙關係,而吳定緣在無形中變成了左右整個局勢的人。
蘇荊溪沉思片刻,抬手一指:“既然定緣願聽,我們不妨換個地方說話。好讓此間主人也聽得真切。”
朱瞻基登時臉色煞白。
她手指的方向,正是墳塚前那一座高大的明樓。那裡可以說是皇陵的核心所在,若無敕書,連護陵衛監都不得接近。如今這女人膽大妄為,竟然想要爬上明樓,簡直跟踩到永樂皇帝臉上無異了。
而那個可恨的吳定緣,非但不阻攔,還做了個一起走的手勢。朱瞻基有心不去,卻實在沒什麼力氣反抗,很快被吳定緣攙扶起來,踉踉蹌蹌朝前走去。
蘇荊溪提起一個素白燈籠,沿著磴道緩緩走上明樓,朱瞻基和吳定緣並肩走在後頭。在過去的十多天裡,他們無數次彼此扶持著,攀上城牆、堤壩、漕閘、樓宇與大船,每個人都意識到,這將是三人最後一次同行。
沒人再發出聲音,大家很有默契地朝樓上走去。
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長陵的明樓高約六丈,周圍十丈,下磚上木,幾乎與封土圓山平齊。不知是不是錯覺,他們一踏上明樓,便感覺有絲絲陰冷如牛毛細針,透體而入,比在石幾筵那裡更甚——畢竟這裡是活人所能接近墓穴的極限,距離幽冥世界隻有一層之隔。
他們走到明樓頂端,周圍有一圈小小的懸廊,四角各有一盞長明油燈,外麵是塗彩欄杆。站在這裡遠眺,可以俯瞰整座墳塚。但見封山上栽遍鬆柏,影影綽綽,透著一股墓林特有的森然。那種沉鬱的威壓感,讓天頂的月光都黯淡了幾分。
吳定緣把朱瞻基放在懸廊旁邊,又下去把張泉背上來。這一對舅甥背靠背坐在明樓內沿,恰好能看到永樂墳塚。
“就在這裡吧,我想她們聽得見了。”蘇荊溪手扶護欄。
不知為何,無論是朱瞻基還是吳定緣,聽到這句話都是一陣發冷。這跟膽量無關,單純是感受到了蘇荊溪語氣裡的森森寒意。
“你說吧。”吳定緣把視線投向他。
朱瞻基深吐一口氣:“朕今日翻閱宮人冊籍,發現為永樂帝殉葬的一共有十六位嬪妃。其中有一位王姓,名喚景姝,鄉貫乃是蘇州長洲,永樂二十年入宮,封選侍。永樂二十二年,從葬於長陵,諡號端妃。”
吳定緣感覺到身旁的蘇荊溪動了一下。
“我舅舅之前便對蘇荊溪的身份有所疑惑,特意派人去蘇州府調查,結果發現一件事:王景姝從葬之後,她的家族被朝廷封為朝天女戶,家中長子恤封為千戶,帶俸世襲。可王家並沒有機會享受這一切,在當年大年三十,一族人突然死得乾乾淨淨。事後仵作報告,年夜飯裡有一道帶骨鮑螺,中含鉤吻劇毒。”
吳定緣知道這是蘇州府的一道甜品,在酥皮裡灌入奶蜜蔗糖等物,味道奇甜,因為樣子很似鮑魚,故而得名。這東西老少鹹宜,席間從來都是一掃而空,少有剩下。
“據仵作說,這下毒之人手法極妙。甫一入口時並無異狀,因此沒人發覺不對,一直到宴席將終,才紛紛發作。須臾之間便七孔流血而死,無一幸免。”
蘇荊溪淡淡道:“此事極易。隻消把鉤吻葉加豬皮熬成膏子,外裹一層甜奶皮子便好。他們吞下帶骨鮑螺時,有奶皮包裹,毒藥不會立時發作。待奶皮在胃中融開之後,裡麵的致命之物才會滲入體內。”
她的回答,無異於已經承認。
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