路程，非常輕鬆。
當鋪兵跑到下一鋪之後，會有另外一個鋪兵等候在那兒，交接文書之後，繼續以同樣的速度衝出去。就這樣輪換接力，鋪段相接，每一段都是以最好的狀態前進，無須考慮休息。這種傳遞方式晝夜不停，二十四小時之內，理論距離可以跑出約一百五十公裡，三百裡地。
這個速度，已和尋常馬遞的速度持平。北京到南京的距離是兩千兩百三十五裡，一封文書從北京發出，無論走腳遞還是尋常馬遞，理論速度八天就能送到南京。
但馬遞也可以采取接力輪換的方式，晝夜不停，速度會更快——所謂“八百裡加急”。當然，這個“八百裡加急”隻是理論值，考慮到夜間視野受限、沿途地形阻礙等要素，實際上日行五百裡，也就是兩百多公裡。不計成本的話，兩京之間單程隻要六天時間。（因為還要考慮黃、淮、長三條大河的涉渡。）
這種加急傳遞成本極高，參與傳遞的馬匹一定會跑廢掉。隻有最緊要的軍情大事，才能用這種方式傳遞。而“召還太子”，恰恰就屬於大事中最要緊的一樁。
考慮到海壽一個人不可能連續八天晝夜奔馳，也許朝廷采用的是雙發，正式璽書由海壽攜帶前往，同時也會發出一封信函，通過馬遞先發通知太子。畢竟朝廷最急切的目標不是送達璽書，而是讓太子儘快得知消息，及時返回。
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換句話講，在五月十八日之前，朱瞻基完全可能接到來自京城的消息。接下來，他有十五天時間從南京返回北京。這個時間雖然很趕，但不至於完全做不到。朱瞻基的行程暴露弑父陰謀這個說法，是站不住腳的。
根據《宣宗實錄》的說法，當朱瞻基在南京接到海壽的消息時，南京已經到處在傳言洪熙皇帝去世。這是一件很奇怪的事。海壽出發時，帶著的是“上不豫”的消息，並不知道次日洪熙駕崩。那麼南京這個傳言，到底何時興起？又是從何而來？
實錄記載得相當含糊。一種可能的解釋是：朱瞻基接到消息後並未封鎖，消息很快傳入城中各處，以訛傳訛，從“不豫”變成了“駕崩”，謠言歪打正著，反成了預言。
無論如何，朱瞻基這時在南京已經不能待下去了，他必須立刻返回京城。這時太子身邊的幕僚勸他說，這是一個敏感時期，必須小心，最好待護衛部隊齊備了再返回。還有人建議，不要走驛路官道，最好從偏僻的小路迅速北上。
從這些提議來看，這些幕僚應該預見到了某種危險，而且就在歸途中。但朱瞻基拒絕了這兩個提議。無論是整齊兵馬還是走小路，都太耽誤時間。他這樣說：“君父在上，天下歸心，豈有他心？且予始至遽還，非眾所測。況君父召，豈可稍違！”
朱瞻基到底是跟隨朱棣打過仗的人，頗有決斷。他認為自己剛到南京，即刻返回，這種反應速度遠遠超出別人預料，根本反應不及。朱瞻基知道，在這個節骨眼上，儘快歸京是最重要的，多高的風險都得冒。
至於這個風險是什麼，朱瞻基沒明說。《實錄》裡隻說他“遂由馹道馳還北京”。馹道即驛道，但究竟是走水驛、陸驛還是水陸交替，實無可考。但在《明史》的《朱高煦傳》裡，卻記錄下一個充滿戲劇性的細節：“未幾，仁宗崩，宣宗自南京奔喪。高煦謀伏兵邀於路，倉卒不果。”
漢王居然在半路設下伏兵，打算把自己這個侄子乾掉。隻因為朱瞻基的行動速度太快，這邊倉促間未能合攏包圍，才讓太子逃出生天。由此可見，東宮幕僚在南京的勸諫，是有原因的，而朱瞻基果斷行動，是何等英明。
隻可惜史料不全，到底漢王是在哪裡“伏兵邀於路”，又是如何“倉促不果”，隻能讓我們自己去想象了。這也是這本小說的靈感源頭所在。最早是常江老師覺得這一段大有文章可做，講給我聽，我用一個我考證出來的西漢故事跟她做了交換，才開始了朱瞻基的大冒險。
朱瞻基躲過了漢王的伏擊之後，在六月初三抵達良鄉。在這之前，洪熙皇帝的屍體一直停在紫禁城中，秘不發喪，等候著他的到來。很快一乾大臣趕至盧溝橋，捧遺詔迎候太子。太子在香案前幾次哭至暈厥。
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