指望著你讀完書找個城裡的工作，為我們養老哩！你妹妹是個丫頭片子，早晚是別家的人，她讀不讀書有什麼要緊！”
父親的耳光讓石頭的右臉頰火辣辣地疼，但他的眼神反而更堅定了，石頭望著手裡的碗說：“我知道家裡快沒錢了。我要到城裡去打工，賺了錢給妹妹讀書用，還可以自食其力。”
父親吼道：“家裡沒錢了用不著你操心，我知道去想辦法！就是砸鍋賣鐵，我也要供你把書讀完！你不準胡思亂想，給我好好讀書！”
石頭頭也不抬地說：“我已經決定了。”
“你，你……”父親氣得渾身發抖，他走到牆邊，抄起一根棍子就朝石頭打去。
石頭一動不動地坐在原地，咬著牙，眼睛都不眨一下。
石頭媽看見當爹的那架勢，嚇得衝過去一把將他抱住，叫道：“你乾啥呀！這麼多年了，你還不知道這犟犢子的脾氣嗎？他決定的事，你就是打死他他也不會改的！”
妹妹終於忍不住了，“哇”的一聲哭起來，父親喘著粗氣，棍子舉在空中，半天落不下去。
僵持了一陣，父親瞪著眼問道：“你說，你一個初中都沒畢業的小孩，去城裡能找到什麼工作？”
石頭說：“隔壁的二牛去年不就去城裡了嗎？他還小學都沒畢業呢。他都能找到工作，我為啥不能？我有的是力氣，就不信找不到事做。”
父親狠狠地說：“你個不爭氣的呀！你去城裡就算找到個什麼事做，賺兩個錢，可以後還會像你爸這樣，一輩子是個窮苦命！永遠抬不起頭來，被人家瞧不起——你咋就不懂這個道理呀！”
石頭眼睛望向前方，說：“我不會是這種命的。”
“你咋知道？”父親問。
“我就是知道。”石頭甕聲甕氣地說。
父親注視石頭良久，一言不發地走開了。
母親抹著眼淚走到石頭身邊，摸著他的頭說：“兒呀，媽知道你其實是懂事，想幫家裡分擔。你實在想去城裡那就去吧。唉，隻可惜你在學校這麼好的成績，就荒廢了。”
石頭望著母親說：“媽，我把書本一起帶去，閒的時候自己也能學。你就別擔心了，我會常給家裡寫信的。賺到了錢，我就寄到家裡來。”
母親撫摩著石頭的臉，轉過頭去，眼淚流到了心裡。
次日，母親到二十裡外的鎮上送石頭上了進城的汽車。石頭隻帶了一個小包，裡麵是幾件換洗衣服和課本。
父親不願去學校替石頭向老師說明情況，他蹲在家門口的土堆上，大口大口抽著旱煙，眼睛望著遠方路口的一棵白楊樹，那是通往城裡的方向。
二
破爛的公共汽車顛簸了近兩個小時才把石頭帶進城裡，這是石頭第二次進城，第一次是在他兩三歲的時候，已經模糊得完全沒印象了。石頭在車上時本來有些暈車，還吐了一次，但出了車站後立刻就沒事了——城市裡林立的高樓和穿梭的汽車吸引了他全部的注意力，他像呼吸新鮮空氣一樣貪婪地吸收著這繁華的光景。石頭自從出生以來第一次感覺眼睛不夠用。
呆呆地看了好幾分鐘後，石頭回過神來。他知道，必須立刻找一份工作，否則——他摸了摸褲子口袋裡那張汗涔涔的二十元紙幣。這是出門前母親硬塞給自己的——這點錢連應付晚上的吃住都難。
石頭環顧車站四周，這裡有不少飯館、賓館和雜七雜八的店鋪，他決定就從這一段找起。石頭自知大酒店和大賓館是不可能招收自己的，便選擇了一家叫“迎賓餐館”的小店，決定進去試試。
跨進門後，店內的夥計熱情地招呼道：“吃飯嗎？請裡邊坐。”
石頭見那人和自己年齡相仿，又生得一副熱心腸模樣，心頭豁然開朗，快步走了過去。
年輕夥計將菜單遞給石頭，和顏悅色地問道：“吃點什麼，我們這裡有……”
“不，不。”石頭趕緊擺手道，“我不是來吃飯的。大哥，我想問一下，你們這裡還招人嗎？”
那夥計望了石頭一眼，似乎立刻就明白了，他收起笑容：“不招人了。”
石頭像是被這句冷冰冰的話噎住了似的，他愣了幾秒，還想問點什麼，但那夥計已經轉過身，招呼另一位客人去了。
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