初秋的江南，連風裡都帶著幾分水鄉特有的溫潤與慵懶。
山海城那巍峨的城門，在經曆了城外那場“百官迎駕”的浩大風波後，此刻終於重新歸於了市井的喧囂。
兩百名身披玄甲的虎賁營精銳，如同一條沉默的黑色鋼鐵長龍，護衛著那輛青篷馬車，緩緩駛入了城門。馬蹄踩在有些年頭的青石板上，發出沉悶而有節奏的“噠噠”聲。兩側的商販和百姓早就被這等肅殺的軍威震懾，紛紛退避到街角，用敬畏的目光目送著這支隊伍前行。
“籲——”
馬車在過了城門甕城，駛入一條相對寬闊的主街後，緩緩停了下來。
一直騎著高頭大馬護衛在車窗側的江南道都指揮使楚天闊，立刻翻身下馬。厚重的玄鐵戰靴踩在青石板上，發出一聲脆響。他大步走到車廂前，微微躬身，雙手抱拳，語氣中帶著十二分的恭敬與請示。
“顧先生，李大人。城中人多眼雜，末將這就安排兄弟們在前麵開道，直接護送二位回府。”
車簾被一隻修長白皙的手挑開。
顧長安並未坐在車廂深處，而是順勢坐在了車轅上。
他沒有立刻回答楚天闊，而是眯著那雙桃花眼，目光在楚天闊那張飽經風霜的臉上，以及他身後那些依舊保持著絕對戒備、手按刀柄的虎賁營士兵身上緩緩掃過。
“楚將軍，不用開道了。”
顧長安的聲音不大，卻在這條長街上聽得清清楚楚。
“送到這裡，將軍的任務便算圓滿了。剩下的路，我們自己走。”
楚天闊一愣，猛地抬起頭，剛毅的臉上閃過一絲急切：“先生！這怎麼行？豫州城外那些刺客雖然被您……被您打發了，但這山海城魚龍混雜，萬一還有漏網之魚，末將怎敢讓先生和李大人涉險？末將必須將二位安安全全地送到府上，方能安心！”
顧長安看著這位固執的武將，嘴角勾起一抹溫和的笑意。
他並沒有用那種上位者的姿態去訓斥，反而伸出手，輕輕拍了拍楚天闊那冰冷且布滿劃痕的肩甲。
“將軍的好意，我心領了。”
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顧長安的目光越過楚天闊，看向他身後那些站得筆直的士兵。
“從豫州到江南，三千多裡路。為了防備那些躲在暗處的陰溝老鼠，將軍下了死命令，讓兄弟們晝夜兼程，十二個時辰甲不離身，刀不歸鞘。”
“我剛才在車裡看過了，兄弟們的戰馬上都是汗堿，眼底全是血絲。那握著韁繩的手，因為長時間的緊繃，都在微微發抖。”
“我雖是個閒人，但也知道，鐵打的漢子也熬不住這麼熬。若曦身子弱，有我日夜用內息溫養著，尚且覺得疲憊不堪。更何況是這些風餐露宿的江南子弟？”
這番話一出，站在楚天闊身後的那些虎賁營老卒，雖然身形未動，但不少人的眼眶卻猛地一熱。
他們是兵，在那些高高在上的文官眼裡，他們不過是用來護院的刀，是消耗品。何曾有哪位權傾朝野的大人物，會去在意他們眼底的血絲，在意他們發抖的手？
“先生……”楚天闊的喉結滾動了一下，心中湧起一股難以言喻的激蕩。
顧長安沒有讓他說下去，而是從寬大的袖口中，摸出了一張疊得整整齊齊的紙頁。
那是一張蓋著江南商會蘇家錢莊鮮紅大印的銀票。
顧長安兩指夾著那張銀票，隨手遞到了楚天闊的麵前。
“相逢即是緣。這三千裡風雪兼程，我顧長安欠兄弟們一個人情。”
顧長安看著楚天闊，語氣裡帶著幾分不容拒絕的江湖氣。
“這點銀子，不多。就當是我這個閒人，請兄弟們喝頓酒，洗個熱水澡，好好睡上幾天安穩覺。”
楚天闊低頭看了一眼那張銀票上的麵額，瞳孔猛地一縮。
一萬兩！
這絕不是什麼小數目，即便是拿去犒賞一個千人營，也足以讓他們連喝一個月的花酒！
“這……這萬萬使不得！”
楚天闊像觸電般連退兩步，雙手拚命擺動，神色惶恐。
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