“當——”
清脆的精鋼撞擊聲，穿透了天啟城太和殿暖閣那糊著厚厚高麗紙的雕花窗欞，順著縫隙鑽了進來。
北周攝政王蕭玄捏著一枚通體冰涼的黑曜石棋子，並沒有急著落在麵前那張由整塊金絲楠木雕琢而成的棋盤上。
他的目光越過窗外那幾株傲然挺立的紅梅，落在了遠處長街的屋脊上。
那裡，兩名未著官服的隱世宗門劍客，正踩著覆蓋了薄雪的琉璃瓦，如同兩頭搏命的野獸般廝殺在一起。
劍氣縱橫間，將堅硬的瓦片絞得粉碎，甚至連周遭空氣中的雪沫都被那股淩厲的真氣瞬間蒸發。
而在那條寬闊的長街下方，一隊身披重甲、隻露出兩隻冰冷眼睛的北周鐵浮屠正列陣而立。
他們不僅沒有上前阻攔這公然違背城規的私鬥，隊伍最前方的一名校尉甚至還從懷裡掏出了一錠碎銀，拋給旁邊的同僚，咧開嘴肆無忌憚地設起了賭局。
“這便是我北周的底氣。”
蕭玄收回目光，將那枚黑子“啪”的一聲，穩穩地釘在棋盤的右上角。
他的嘴角勾起一抹毫不掩飾的嘲弄。
“南邊那個自詡天朝上國的大唐，成天把規矩、禮法掛在嘴邊。若是有人敢在長安城的坊市上亮兵器，金吾衛的千軍萬馬早就將人踏成肉泥了。”
蕭玄搖了搖頭，端起手邊那盞滾燙的酥油茶，“他們把那些武夫當成圈養的家犬，拔了他們的牙，磨平了他們的爪子，到頭來，連個法相境都能在他們那破朝堂上呼風喚雨。”
坐在蕭玄對麵的，是北周兵馬大元帥宇文泰。
這位執掌北周半數兵權的老將，一張臉如同塞外風沙侵蝕過的岩石，溝壑縱橫。
他那雙布滿老繭、甚至缺了半截左手小指的大手，捏著一枚白玉棋子，重重地砸在蕭玄的黑子旁邊，帶著一股子沙場特有的殺伐果斷。
“猛獸若是被關進了籠子裡，吃慣了熟肉，自然就沒了血性。”
宇文泰冷哼一聲，聲音粗糲得像是兩塊生鐵在摩擦，“咱們北周的疆域，比大唐大了何止兩倍？
雖說邊境苦寒，但咱們這天啟城腹地，水草豐茂，靈氣充沛。朝廷不壓製江湖，這天下大大小小的宗門，才敢把真正的底蘊拿出來。
在大唐，九品便敢稱陸地神仙；在咱們這兒，隻要不碰皇權，便是你修到天上去，朝廷也隻會拍手叫好。”
宇文泰的目光死死盯著棋盤上那片被黑白雙方反複絞殺的地界，原本就淩厲的眼神，此刻更是透出了一股壓抑不住的急躁與貪婪。
“隻是……”宇文泰頓了頓，抬起眼皮看向蕭玄，“王爺，那隻鎮守在咱們北周咽喉上的外鄉猛虎，如今這口氣，可是真的快要斷了。咱們這盤棋，僵了十幾年，也是時候該收官了吧？”
蕭玄聞言，捏著茶盞的手指微微一頓。
他當然知道宇文泰說的是誰。
北周唯一的異姓王，手握三十萬黑雲騎，鎮守雲州大營的大元帥——沈滄海。
“是啊……三年了。”蕭玄發出一聲極長、極複雜的歎息。那歎息中，竟然罕見地夾雜著一絲兔死狐悲的蒼涼。
“想當年，沈滄海是何等的不可一世。他一人一馬，硬生生在西秦和大唐的夾縫中，給咱們北周撕開了一道天塹。這十多年來，皇室為了攏住他，甚至不惜低下頭顱，多次想把公主下嫁到雲州，甚至提出與他那引以為傲的女兒聯姻……”
蕭玄苦笑著搖了搖頭，“可那隻猛虎，脾氣比這北地的風雪還要硬。他死守著他那一畝三分地，不理會朝堂的勾心鬥角，甚至連皇室的麵子都不給。他隻認手裡的刀，不認朝廷的規矩。”
“可誰能想到呢？”
蕭玄將茶盞放下，眼神中閃過一抹森寒的忌憚，“這樣一頭連千軍萬馬都殺不死的鎮國猛虎，沒有死在衝鋒陷陣的沙場上，卻在三年前，被那些他早年得罪過的門閥大派下了陰毒。”
“整整三年啊。那毒素如附骨之疽，一點點熬乾了他的氣血。如今，藥石無醫，大限已至。”
暖閣內的氣氛，隨著這四個字的落下，陡然變得凝重起來。
宇文泰那張猶如岩石般的臉上，沒有半分憐憫，隻有一種即將撕裂獵物的極度亢奮。
“王爺，這便是天賜良機！沈滄海一倒，那三十萬黑雲騎便是群龍無首。咱們隻需要借著吊唁的名義，大軍壓境。兵不血刃拿下雲州，將那支最精銳的鐵騎徹底收編。
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