天啟城的雪，在第三日清晨，到底歇了。
城北譙樓上的角旗，不知哪一刻被人換過。
原本那麵繡著北周皇室金線蟠龍的玄黑大旗，此刻成了一麵赤紅旗麵，正中一個鬥大的字。
旗角被晨風一扯，獵獵作響，驚起簷下宿了一夜的幾隻寒鴉，撲棱棱掠過護城河上那層結了薄冰的水麵，往南邊去了。
長街儘頭，一隊唐軍斥候踩著沒過腳踝的殘雪，自朱雀門方向緩緩巡過來。馬蹄鐵掌叩在青石板上，噠、噠、噠，一聲疊一聲，與更夫昨夜敲過的梆子餘韻，竟奇異地合到了一處去。
街邊的鋪子，開了一半。
賣胡餅的老陳頭蹲在爐子後頭，火鉗攥得發緊，從門板那道半寸寬的縫裡往外瞧。他婆娘縮在灶台後頭，懷裡摟著才三歲的孫子，那孩子的嘴被婆娘用一塊蒸餅堵著，生怕他哭出聲來招禍。
馬蹄聲在鋪子前停了。
老陳頭的心提到了嗓子眼。
一隻戴著皮手套的手，伸到了那道門縫前。
指節叩了叩門板，三下。
老板，餅子賣不賣？
老陳頭沒敢應聲。
那聲音又響了一回，帶著幾分北地人學不來的長安口音，慢悠悠的：不白拿你的。銅錢現結。我這兄弟幾個，餓了整三日了。
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門縫外，那隻手攤開來，掌心裡幾枚開元通寶，被爐火映得發亮。
老陳頭的婆娘先鬆了手。她瞧見那銅錢的成色——成色足，邊廓齊整，是正經官爐出來的錢，不是北邊那些私鑄的薄片子。她扯了扯老陳頭的袖子。
老陳頭這才顫巍巍地抽了門閂。
門外站著個年輕的唐軍校尉，玄甲上落著雪，腰間橫刀，臉凍得發青，卻笑得和氣。
他身後五六騎，都下了馬牽著，沒人拔刀，也沒人往鋪子裡闖。
那校尉接過老陳頭遞出來的兩摞熱餅，分給弟兄們，又將銅錢一枚一枚碼在櫃台的老榆木案上，碼得齊齊整整。
多謝老板。他抱了抱拳，翻身上馬。
馬蹄聲遠了。老陳頭還攥著火鉗站在門口，聽著那聲一路往南，往西市方向去了。他婆娘從後頭探出頭，小聲嘀咕了一句：
這唐人……不搶？
老陳頭沒答話。他低頭看著案板上那排碼得齊整的銅錢，愣了半晌，忽然把火鉗往灶台上一擱，轉身進鋪子裡，把那半閉的門板，全卸了下來。
街對麵賣羊湯的劉二，隔著雪堆瞧見這一幕，猶豫了一陣，也跟著把自家幌子掛了出去。
一日之間，天啟城東市的鋪子，竟開了七成。
沒有一個唐軍士卒踏進過百姓的宅院半步。違令者，斬。這道軍令是那位大唐長公主親手立下的，違令的頭顱，至今還掛在朱雀門上，風乾成了一具黑褐色的幌子。
百姓們原本繃著的那根弦，一日鬆過一日。到了第三日午後，竟有孩童敢去扯唐軍巡邏馬的韁繩，那騎兵也不惱，還從鞍袋裡摸出一塊飴糖塞進那臟兮兮的小手裡。
天啟城的人，活了幾輩子，沒見過這般的。
……
這三日裡頭究竟發生了什麼，往後北周的野史裡寫過千百種說法，沒一種說得清。
唯有一卷據說是出自那位顧少保手筆的殘檔，用極淡的墨痕，記了這麼一段——
景平二十八年冬十月廿三，長公主若曦借道雲州，掩旗息鼓，率神策軍精銳八萬，晝伏夜行。沈氏黑雲騎自雲州水門登船，順漠水東下，與唐軍會於天啟城北三百裡之王渡口。廿六日昧爽，水陸合圍。北周分封既久，諸侯各據其地，京畿守軍不滿兩萬，且精銳儘遣雲州。三日城破，如有天助。
如有天助四個字，寫得極輕。
輕到沒人體會出這四個字底下，壓著多少條人命。
北周自立國以來，行的是分封為主、郡縣為輔的舊製。皇室直轄的，不過是天啟城周圍八百裡的畿輔之地。
畿外那三十六路諸侯，各擁兵甲，各收賦稅，平日裡聽調不聽宣。一旦烽火傳至，最近的藩鎮馳援天啟，快馬也要七日。
這便是顧長安那道奇謀的命門所在。
北周太大了。
大到一個朝廷的手，伸不到邊角。
大到一個消息從天啟城傳到最遠的瀚海七城，要走整整一個月。
也大到一個沈滄海，能把三十萬黑雲騎的調動，瞞過整個北周朝堂整整半年。
——這樁謀略，起初並不是顧長安想出來的。
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