像一團火。
院門虛掩著。
李若曦推門進去的時候，沈硯之正蹲在井邊打水。他穿著件打了補丁的短褐，袖子挽到肘彎，露出一截精瘦的小臂。
聽見動靜，他抬起頭，看見是昨日堂上那位，愣了一下。
你——他站起身，水桶晃了一下，濺出半桶水，姑娘怎麼——
路過。李若曦笑了笑，來看看。
沈硯之皺了皺眉。他不信。昨日堂上的事，他雖不知道這女子的真實身份，可看周正誼那副跪相，看那青衫男子的手段，他心裡有數，這兩個人不是尋常人。尋常人不會讓知州跪。
可他沒問。
他讓開身，姑娘請坐。我去倒茶。
不用忙。李若曦在院裡的石凳上坐下，環顧四周。
院子不大，收拾得極乾淨。牆根下種著幾畦菜，蔥和蒜苗，長得青翠。石榴樹底下支著一張矮桌，桌上攤著一本翻開的書，書頁被風吹起一角。李若曦瞄了一眼，是《唐律疏議》。
你在家也讀這個？
沈硯之從屋裡端出兩碗水，擱在桌上，讀不厭。
他在對麵坐下，姑娘昨日堂上那一出，我回去想了一夜。
想什麼？
想那位先生的話。沈硯之看著她，眼神很直，見義勇為，依律不究。這話是對的。可這話，也隻對了一半。
哪一半不對？
對的那一半，是律法。沈硯之的聲音很平，不對的那一半，是人。律法寫見義勇為不究責，是鼓勵百姓出手。可百姓出不出手，看的不是律法，看的是出完手之後，會不會被人報複。周公子被打斷了腿，他爹是知州。那個賣花的老漢，就算今日領了賠償銀，明日周知州要找他麻煩，他躲得過嗎？
李若曦沒說話。
姑娘和那位先生，今日救得了那老漢一回，沈硯之低下頭，看著自己那雙因為常年翻卷宗而磨出繭子的手，救不了他第二回。這永寧州的規矩，不是一樁案子能改的。
屋裡忽然傳來一聲咳嗽。
是個老太太的聲音，沙啞，虛弱。
沈硯之的臉色變了，站起來就往屋裡跑，娘，你醒了？別動，我給你熬藥。
李若曦坐在院裡，聽著屋裡那母子倆的對話。沈母問是誰來了，沈硯之說是位姑娘。沈母又問是哪家姑娘，沈硯之沒答，隻說讓娘躺好。
過了一會兒，沈硯之出來，臉上還帶著方才伺候母親的窘迫。
家母染了風寒，臥床幾日了。他解釋，讓姑娘見笑。
令堂就你一個孩子？
沈硯之在矮桌邊坐下，家父早亡，家母把我拉扯大。我本可入京候補，可家母不願離鄉，我便自請外放了。
你不後悔？
後悔什麼？沈硯之笑了笑，那笑容很淡，做典史，能陪著我娘，能把這永寧州的案子一件件理清楚。入京做京官，是風光，可風光有什麼用？案子斷不明白，風光也是空的。
李若曦看著他，沒說話。
她忽然明白，為什麼不能現在就把這個人帶走。
這個人，根在這裡。他娘在這裡，他守的這攤案子在這裡，他認的那點理，也在這裡。她若現在亮了身份，說跟我回京，大理寺的位置給你留著，他未必不肯。可他娘怎麼辦？他守了六年的這攤事，怎麼辦？
她要提攜一個人，不能隻給一個位置，得給一條退路。退路沒鋪好之前，她不能開口。
沈典史，李若曦站起來，叨擾了。
沈硯之起身送她到門口，姑娘慢走。
李若曦走到巷口，回頭看了一眼。沈硯之還站在院門口，石榴花在他身後紅豔豔地開著。他身後那扇虛掩的門裡，傳來他母親又一陣咳嗽聲。
她收回目光，上了馬車。
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