長安，三更。
青呢小轎在皇城根一處僻靜宅院停下。柳先生被引進一間小小的客房，桌上有一盞茶，還是熱的，卻不見人。他抱著那方驚堂木，在椅子上坐得筆直，一動不敢動。
隔著一堵牆，他似乎聽見有人低聲說了句什麼，四個字裡他聽清了兩個字——
……元年……
再往後，就聽不真了。
同一輪月亮，照過長安的屋脊，一路向南，落到千裡之外的揚州。
……
舊東都的夜，和長安是不一樣的。
長安的夜是醒著的，坊門、更鼓、巡夜的馬蹄；揚州的夜是睡著的，睡著也帶著水汽。這座園子臨著湖，九曲的廊橋壓在水麵上，廊儘頭一間水榭，四麵窗都開著，風從湖上來，帶著荷的氣息。
園裡沒有掛匾，沒有燈籠成排，隻有水榭裡一點燈火。
三個人。
臨窗的榻上坐著一個老人，手裡握著一塊舊玉，拇指在玉麵上慢慢地磨，一下，又一下。他坐得很直，即便在自家園裡，脊背也像一杆插進土裡的槍。
爐邊一個老人在烹茶。袖子挽到小臂，手腕極穩，水沸了，提壺，點茶，動作慢得像在數自己的呼吸。
還有一個，站在水榭外的欄杆邊，背對著燈火看湖。看不見臉，隻看得見一個清瘦的輪廓，手裡撚著一串沉香木的佛珠，一粒，一粒，撚得很勻。
西市那個說書的，烹茶的先開了口，聲音平緩，今夜進了一頂轎子。
欄杆邊的應了一聲。那聲音尖細，卻不刺耳，像一根絲，拿金子買景平元年。好大的手筆。
查到是誰了？
查不到。尖細的聲音笑了笑，能查到的，就不會讓他坐在那個角落裡了。
磨玉的手停了一停。
柳老頭嘴嚴嗎？
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捂了二十年。烹茶的把第一盞茶擱在托盤上，當年那個老翰林，醉後跟他說了半句話，第二天人就沒了。他知道輕重。這世上，越是嘴碎吃開口飯的，越知道什麼話能爛在肚子裡。
那就留著他。欄杆邊的轉過身，燈火照亮半張臉，皺紋很深，眼睛卻很亮，留著，比殺了有用。
水榭裡靜了片刻，隻有茶水注入盞中的聲響。
說正事吧。烹茶的把三盞茶一一擺好，自己坐了，那孩子呢。他知不知道？
不知道。磨玉的老人開口了。他的聲音很沉，不高，卻像石頭砸在地上，知道的人，都死絕了。
確定？
確定。尖細的接過話，這些年，他身邊都是我們的人。他讀什麼書，見什麼人，做什麼夢——我們都知道。
那他那一身本事……
書裡的。磨玉的老人重新磨起那塊玉，他父親留下的那些書，他讀透了。聰明是真聰明，過目不忘，舉一反三——這一點，隨他父親，也隨他母親。
可他不知道那件事。
他不知道。烹茶的說，書是書，東西是東西。他把書讀成了自己的學問，格物、百工、經世——都隻是學問。他不知道書從哪來，更不知道，書裡少了的那一部分，是什麼。
那就好。尖細的輕輕吐出一口氣，那就好辦了。
爐火劈啪響了一聲。
殺不殺？磨玉的忽然問。
兩個字出口，水榭裡的空氣涼了一瞬。
烹茶的沒有立刻答。他端起茶盞，吹了吹浮沫，啜了一口，才慢慢道：殺他做什麼？
景平元年，他父親壞了一場大局。如今他長大了，本事比他父親還大。
本事大，是好事。尖細的笑了，笑聲細細的，當年他父親壞局，是因為他父親不肯入局。這孩子不一樣——這孩子已經在局裡了。
而且，烹茶的放下茶盞，他比我們想的，有用得多。
他伸出三根手指。
格物，百工，錢糧，人心——他一樣一樣做出來了。洛陽的漕運，燕雲的收地，朝堂上的進退，哪一樣，是我們當年算到的？本來要一百年做完的事，有他，三十年就夠了。說不定，二十年。
所以他父母的那些書，我們找了二十年沒找到的東西——
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