距離的看過他們，也沒有來過他們棲身的地方。
而且以往過來，看見的是運籌帷幄的幕僚，鬥誌昂揚的士兵，他們所描繪所討論的是錦繡前程，是奪得大位之後的報仇雪恨，她根本沒有注意到那漆黑鋒利的兵器下祭奠、埋葬的是什麼。
眼前的景象，行屍走肉般的人群，像是到了人間煉獄。
沈濯似乎對這些已經習以為常，回頭告訴她道：“你在這裡等我。”
而後向人群深處走去，找了個像頭領一般的勞工，吩咐著什麼。
宋婉愣了片刻，被身旁的一個少年劇烈的咳嗽聲吸引。
他才十三四歲的模樣，卻瘦的驚人，皮貼著骨頭，臉頰和眼窩深深凹陷下去，渾身彌漫著破敗的死氣，隻有那雙黑白分明的眼睛還有些人氣。
“你們是怎麼會到這裡來的？”宋婉問，“給了你們多少報酬？”
給了多少錢，才願意遭這樣的罪啊。
永不見天日，任人打罵。
那少年好像很久沒有開口說話了，緩慢的轉動脖頸，抬頭看著宋婉，嗓音澀啞，“我我、沒有錢的。”
“沒有錢？”宋婉驚訝道。
“沒有……我是被哥哥嫂嫂抵稅，送過來乾活的。”少年迷茫道，“賦稅太重了……”
“什麼稅？”宋婉道。
“田裡產了什麼，就得把一半交上去，這還不夠，還要把田稅、徭役、雜稅合並，折成銀子征收……還有人頭稅，一家要出一個人來承擔兵役和徭役。”少年低聲道，“雪上加霜啊，負擔不起，哥嫂就把我送來了。”
宋婉一時不知該說什麼。先前在青州，父親是士大夫，在賦稅上是有很大減免的。
但農民是良民，怎麼要承擔如此重的賦稅呢，而且人頭稅，不就是逼的每家出人來這裡乾活麼？
“你們都是農民嗎？來這裡就鍛造兵器？還乾什麼？”宋婉問。
少年冷笑了一聲，那笑容淒涼又無望，與他稚嫩的麵孔極具反差。
“隻是鍛造兵器？不是啊，如果隻是這樣，那我真是要感謝天感謝地了。”少年的笑容扭曲，盯著宋婉道，“什麼都乾，我力氣小，就給這些人打雜、做飯，力氣大的日日夜夜行兵訓練，真槍真刀的練，被打死的，累死的，死了不少人。”
“那你們什麼時候能出去？”宋婉脫口而出問。
少年緩緩抬起眼，正視麵前這個女子，她年輕又美麗，眼眸清亮，雖穿著布衣，露出的手臂和脖頸卻雪白纖細，一看就是與他們不同的那類人。
他冷笑一聲伸出手，指了指堆積成山的兵器下的熔爐，惡狠狠道，“死了都出不去，死了人就直接扔裡麵燒了，省事兒，還能祭刀劍。”
說罷，轉過臉去閉上了眼睛，無奈道：“我要睡會兒，要不等天亮了沒力氣乾活，要挨打的。”
宋婉還是不甘心，便問：“這樣重的賦稅，還人頭稅，不是巧立名目麼？沒人管？”
少年有些不耐煩，稚嫩的聲音飄散在腥臭的風裡，“誰管啊，榮親王是江南十三州的天……世子定的規矩，有啥辦法。”
藩王屬地的賦稅歸藩王所有。
世子沈湛……
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宋婉腦海中出現沈湛陰鬱蒼白的臉，還有那狹長的淡漠眼眸，那是金尊玉貴養出來的不食人間煙火的麻木。
巧立名目苛捐雜稅，把人逼成奴隸，不得不為他行事，日夜受著這樣的折磨。
四海無閒田，農夫猶餓死。
她覺得羞恥，自己隻看得見唾手可得的權勢，卻未看見權勢之下埋葬的枯骨。
江南錦繡十三州，歌舞升平、富足繁盛。
而在看不見的地方，暗無天日，血流無聲。
宋婉白皙的手漸漸收緊，指節泛紅，覺得胸臆間有什麼東西悄然改變了。
沈湛可以爭那大位，可以追求無邊富貴，無上權力，染指不屬於自己的東西。
人追求權勢富貴本沒有錯處。
可他登上那大位之後呢？
坐上那位置的人，不應該心係天下蒼生麼？
這些人都成了這幅骷髏模樣了，她不信他看不見！
他看見了，不以為意罷了。
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