【第33章 大勝凱旋】
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城門外的戰鼓剛響，等候多時的百姓便齊齊向前湧去。
“定遠軍回來了！”
“聶將軍大勝歸京！”
禁軍連忙橫起長槍維持秩序。謝明珠站在城樓前側，被身後的命婦和貴女擠得退了半步，手中捧著的酒盞險些傾倒。
謝懷瑾伸手替她擋開人群。
“你站後麵些，軍隊又不會因為你靠前兩步便早些進城。”
謝明珠穩住酒盞，目光仍落在城外。
“我是來替禮部迎軍，自然要看清儀仗是否齊整。”
謝懷瑾掃了一眼旁邊負責記錄禮儀的官員。
那人離他們至少隔著十幾步。
“禮部的事，何時輪到你親自盯了？”
謝明珠沒有回答。
遠處煙塵漸起。
最先出現的是高舉戰旗的先鋒軍。赤色軍旗被風吹得獵獵作響，其後是整齊歸來的南征將士。許多人盔甲上還留著刀痕，風塵滿麵，腰背卻挺得筆直。
街道兩旁的歡呼聲越來越大。
百姓將鮮花、彩帶與裝著果子的布袋不斷拋向軍陣。將士們不敢亂了隊列，隻能笑著抬手接住。
謝明珠在人群中尋找許久，終於看見了最前方那道熟悉的身影。
聶沉淵騎著一匹通體漆黑的戰馬，身披玄甲，肩後紅色披風被風揚起。數月征戰讓他的麵容比離京時更加冷峻，眉骨下也多了一道尚未完全消退的淺傷。
謝明珠心口驟然一緊。
戰報上隻寫主將無恙，從未提過他臉上的傷。
聶沉淵策馬入城，先向城樓上的皇室儀仗行禮。
禮官高聲宣讀迎軍詔書，百官起身相迎。
謝明珠本該隨著眾人低頭行禮，卻在抬眸的一瞬，正好撞上他的視線。
隔著城門、儀仗與數不清的人群，他竟準確地看向了她所在的位置。
那一眼停留得太久。
久到謝明珠幾乎忘了放下手中的酒盞。
戰馬還在向前，聶沉淵卻始終沒有移開目光。直到前方副將回頭提醒，他才收緊韁繩，重新看向禦道。
蘇棠站在謝明珠另一側，將這一幕看得清楚。
“整座城樓上站著這麼多人，他倒是知道該往哪裡看。”
謝明珠垂下眼：“或許隻是在看謝家迎軍的位置。”
“謝大人站在百官前列，他為何越過你父親，偏偏看向這裡？”
“你今日話很多。”
蘇棠笑了一聲，沒有再戳破她。
南征軍從城門進入朱雀長街，百姓一路相隨。謝明珠隨著女眷儀仗前往宮中，直到入了馬車，才從袖中取出那隻空錦盒。
她交給聶沉淵的半枚弦月玉環還沒有回來。
可方才看見他平安入城，她心裡已經有了答案。
至少，他沒有失約。
慶功朝會設在宣政殿。
聶沉淵在殿中呈上南璟降書、清河穀輿圖與繳獲的軍械名冊，又將那封帶有曹家鹽船印記的密信交給大理寺封存。
曹崇禮站在文官隊列中，神色始終平靜。
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皇帝翻看完戰報，當庭宣布南璟退兵百裡，歸還兩座爭議邊城，並開放南部商路。
“聶沉淵領軍有方，破白石關之圍，奪清河穀，迫南璟遞降書，功在社稷。”
皇帝看向殿中跪著的男人。
“朕晉你為正二品鎮南大將軍，賜金千兩，良田千畝。”
“臣謝陛下隆恩。”
聶沉淵俯身叩首，沒有因驟然加封流露半分得意。
武將隊列中響起恭賀之聲。
謝廷安站在另一側，看著這個曾被自己一封信推遠的寒門將軍，眼中多了幾分審視。
聶沉淵請戰時沒有拿女兒作借口，取勝之後也沒有借功勞求親。他查到兵部軍需異常，卻先將證據送交大理寺，而非趁機拉攏朝臣。
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