不到桃子，在國君麵前受到這樣的羞辱，我還有什麼麵目站在朝廷之上呢？”說罷，竟揮劍自刎了。公孫捷大驚，也拔出劍來，說道：“我因小功而吃桃，田將軍功大倒吃不到。我還有什麼臉麵活在世上！”說罷也自殺了。古冶子更沉不住氣了，大喊道：“我們三人結為兄弟，誓同生死，親如骨肉，如今他倆已死，我還苟活，於心何安？”說完，也拔劍自刎了。
在這個故事中，三個勇士便是死於不懂得“守柔處弱”的智慧，行事過於強硬，結果才遭到國君和宰相的厭棄，決心除掉他們。而他們在宴席上爭功好勝，最後自刎而死，正是因為他們內心太過於好強。
總之，正如老子所言，刀刃太鋒利了，便很容易損壞，不能長久保存；相反，刀刃鈍一些，卻可以使用得久一些。並且，正如老子所說的“物極必反”，許多看似柔弱的東西其實往往最強大。所謂“天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝”。通過老子的教誨，我們應該明白，許多時候，守柔處弱都是十分明智的選擇。具體到我們的現實情境中，便是要為人謙卑，做事低調，不爭強好勝，不刻意搶風頭，對人忍讓、溫和、寬容，等等。事實上，總結一下古今中外的那些取得了了不起成就的人會發現，這些人往往都具備上麵所說的那些品質。這些品質，使他們夠得到周圍人的好感，從而願意幫助他們，願意和他們合作。如此，這些表麵柔弱的人因能夠從別人那裡汲取力量反而表現得異常強大。並且，在他們取得成就之後，因為依舊能夠保持謙卑，不驕傲冒進，他們的強大也能夠長久維持。無論是商業精英、科學大家、政治領袖，莫不如此。這的確值得我們深思。
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從政之道
唐太宗的“守柔”策略
我們知道，唐朝是中國曆史上異常強盛的一個朝代，在“安史之亂”之前，唐帝國可謂國強民富，文化昌盛，真正路不拾遺，夜不閉戶。之所以能夠長久維持這種繁榮局麵，與周邊民族維持良好的關係可以說是一個非常重要的前提。當時，唐帝國的民族關係達到了前所未有的融洽和睦。這一點與唐太宗不依恃武力的“守柔”策略密不可分。
應該說，唐帝國的軍事實力絕對是不弱的，但是唐太宗卻不願意輕易動用武力，儘量避免與周邊民族動武，表現出的是一副“柔弱”的姿態。唐朝北方的突厥汗國崛起，時常南下騷擾中原王朝。貞觀元年（627年），唐太宗剛剛即位，東突厥的頡利可汗認為唐朝政局不穩，乘機親率十萬大軍南下，直逼渭水，駐兵便橋之北。唐太宗親自身披甲胄，跨上禦馬，帶著大臣高士廉、房玄齡等六騎以及京城禁軍，出長安城，抵達渭水。然後，唐太宗和頡利可汗隔著渭水進行對話，言稱不想無辜犧牲將士性命，並重提之前雙方的友誼，再許以金帛等物。頡利見唐軍軍容整齊，也不敢輕舉妄動，最後和唐太宗在便橋上，殺了白馬，歃血為盟，答應不再進犯唐朝，引兵而去。
後來，東突厥並沒有遵守諾言，依舊經常騷擾唐朝邊境。公元629年，唐太宗趁東突厥遭遇天災，內訌不斷的時機，派大將李勣、李靖帶領十幾萬軍隊出擊突襲，在第二年俘虜了頡利可汗，東突厥滅亡。之後，唐太宗並沒有殺掉頡利可汗，而是將他和他的家人都安排在了太仆寺，並厚加款待。頡利雖然十分感激，但因為亡國，仍然整天鬱鬱不樂。他不住房屋，在院子裡搭了帳篷。經常同家人悲歌哭泣，形容消瘦。唐太宗知道了，就改任他為虢州（今河南靈寶）刺史，並對頡利說：“虢州地近山區，麋鹿野獸很多，可以遊獵。”頡利不願前去，唐太宗就改任他為右衛大將軍，賞賜了大量田宅。後來頡利病死，唐太宗按照突厥風俗厚葬了他，還在灞水東麵為他修築了高大的墳墓，並讓頡利的兒子承襲父職。
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