【第十二章】
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聖人不慎在蓬萊殿內摔傷後，大明宮上下的氣氛發生了微妙的變化。
昔日兄妹親密無間，哪怕隔著半個宮城，公主也要大老遠趕去和兄長同席用膳。可自從聖人摔傷，公主竟然沒有親自去探望過一回，隻早晚讓近侍過去問候一聲。
從前她經常輕裝簡從在宮中穿梭，如今也恢複了應有的儀仗規模，出入時親衛不離左右，身後還總跟著兩名捧著弓箭和箭囊的隨從。直到李元瑛傷愈，麵容恢複如初，她才過去小坐了一會兒，不鹹不淡地聊了兩句閒話。
宮人私下不免有傳言，說貴妃玉殞的蓬萊殿，其風水似乎對她的後代也不利。
暴烈的情緒平複後，寶珠逐漸意識到那天的衝突有些疑點。常蘭芳年逾古稀，命不久矣，等唯一的證人過世，真相就會掩埋在地底，李元瑛沒必要提前引爆這個隱患。以他的精明，若真想告知母親過世真相，編一套天衣無縫的說辭絕非難事。
他似乎是故意讓她察覺到破綻，促成這場決裂。可這究竟是為什麼呢？
皇權獨一無二，帝王與儲君自古以來便是一對矛盾體。帝國的傳承必須有繼承人，但權力傳承卻微妙之極，如同高空走索，需要時刻小心平衡。一旦失衡，必然分崩離析。高祖與太宗、先帝與諸子、她與李元瑛，以及未來可能的儲君，都逃不過互相猜忌的宿命。
寶珠隱約猜到了兄長的目的。她愛他至深，正如他愛她一般。唯其如此，爭端才尤為傷人。無論如何，用母親的死因欺瞞圖謀，此事無法輕易翻篇。關係如同玉器上的裂紋，一旦出現，就再不能恢複如初了。
最令她痛心的是，從此失去了世上最後一個能讓自己安心慟哭的懷抱。
而時局也容不得她沉溺悲傷。趁著唐廷權力交接的時機，吐蕃再一次侵擾劍南西川，淮西節度使蠢蠢欲動，朝堂黨爭不休。她接手的是個內憂外患的爛攤子，若再陷於內鬥，更無暇處理正事。
李元瑛傷愈之後，不再出席日常朝會，隱居於清思殿養生，隻在初一十五的大朝上露一下臉。寶珠自幼受寵，曾得先帝特許不必早起請安。沒想到成年之後，卻要每天天不亮爬起來準備上朝。
政變大半年後，一個涼爽的秋夜，承天萬壽公主盛裝打扮，以儲君身份在麟德殿接見南詔使節，舉辦盛宴。特使獻上的禮物是一對白色小象，和一盒瑞龍腦。
金盒開啟的瞬間，熟悉的香氣勾起了她的回憶。隨著時間流逝，艱難坎坷的記憶逐漸模糊，旅途趣事卻愈加清晰。
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如今與那段旅行相關的東西，僅剩下一柄匕首和一頭驢子。匕首她常佩在腰間防身，廬山公也被送到長安，經常馱著她四處走動。可真正想念的人，卻依然杳無蹤跡。如同傳奇誌怪中的奇人異士，故事結束後便隱入黑暗，徒留悵然遺恨。
麟德殿內列燭如晝，笙歌鼎沸，宴會的主角卻鬱鬱寡歡，大臣到使節都看得出來。使節不禁心下忐忑，不知是禮節有誤，還是獻禮不稱天人心意？
最後，是衛國公悄悄喚來公主喜愛的太常寺金發樂人獻舞，才讓她露出一絲笑意。
寶珠回過神，強打精神，命人將豐厚的回贈禮品轉交使節。這場盛宴並非為了娛樂，而是要展現大國風範，與南詔交涉，拉攏對付吐蕃的盟友。
宮宴散場後，公主在扈從簇擁下，款步離開麟德殿。
夜已深沉，步廊昏暗。前方兩列儀仗侍衛提著角燈開道，公主身著曳地長裙居中而行，身後兩名內侍捧著弓與箭囊，接下來是捧著巾帕銀瓶、銅鏡梳篦各種雜用器具的宮女，一對接一對，長長的隊伍綿延百步，如同仙人出行。
行至宮闕轉角處，侍衛先行通過，公主隨後轉過去。當捧著弓箭的內侍低著頭跟上時，卻發現公主不見了，視線內是前方提燈的侍衛後背。公主仿佛融化在空氣中，地上僅餘她的蓮花寶冠，咕嚕嚕原地打轉。
“公主？”內侍揉了揉眼睛，茫然呼喚了一聲。
侍衛們聞聲轉身，看著空蕩蕩的步廊，頓時慌亂起來，手按刀柄，提起燈四處搜索。
“公主？！公主？！”
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