四麵猛攻，付出了重大傷亡，但是一連打了十多天，洛陽宮城還是巋然不動。
唐軍將士筋疲力儘，以行軍總管劉弘基為首的一批高級將領紛紛請求班師。
可誌在必得的李世民堅決不同意。他說：“我們大舉進攻中原，自應奪取洛陽，此乃一勞永逸之舉。而今東方各州皆已望風歸降，洛陽隻是一座孤城，不可能堅持太久，眼看馬上就要成功，豈能棄之而去？”
隨後，李世民傳令全軍：“洛陽未破，師必不還，膽敢言班師者——斬！”
將領們隻好收聲，可還是有人不服，偷偷跟長安打了小報告。數日後，李淵的一道密詔就到了李世民手上，意思也是讓他撤兵。李世民立刻擬了一道表奏，堅持認為洛陽必可攻克。為了加強說服力，李世民特意派遣此次隨同出征的軍事參謀封德彝奉表入朝，向李淵當麵分析洛陽的形勢，報告前線的戰況。封德彝抵達長安後，稟報李淵：“王世充原來所占的地盤雖然不小，但是將吏離心離德，且如今大部都已歸降，號令所行，唯洛陽一城而已！王世充智竭力窮，朝夕之間即可攻克；倘若班師，賊勢複振，一旦各地賊兵再度聯合，其後必定更難對付！”
李淵聞言，隨即取消了撤兵的命令。
上下既已取得一致，攻克洛陽就隻是時間問題了。為了避免更多的傷亡，李世民給王世充寫了一封勸降信，對他曉以利害、分析禍福。可王世充卻不予理會，準備和唐軍血戰到底。
因為王世充還存有一線希望，那就是來自北方竇建德的援軍。可是，從去年年底竇建德就已經答應要出兵援救，如今兩個多月的時間過去了，竇建德在哪裡呢？
竇建德還待在他的都城裡麵，這兩個多月來他一直按兵不動。
他在坐山觀虎鬥。
救當然要救，但必須考慮什麼時候才能救，竇建德必須拿捏一個最恰當的火候。
這個火候就是在王世充和李世民打得兩敗俱傷而洛陽將陷未陷之際。隻有鄭、唐兩方的有生力量都被最大限度地耗儘之後，竇建德才會乘虛而入，後發製人，一舉進占中原，坐收漁翁之利！
武德四年二月末，一直在冷眼旁觀的竇建德終於遲緩地出手了。
因為王世充已經山窮水儘，而唐軍也已成強弩之末。
火候到了！
竇建德不緊不慢地親率大軍渡河南下，於三月初一舉攻克孟海公盤踞的周橋（今山東定陶縣東南），生擒了孟海公。
下一步，隻要竇建德向西越過虎牢關，便可挺進中原，直趨東都。
虎牢關位於今河南滎陽市區西北16公裡的汜水鎮，是洛陽東麵的天險和屏障，因西周穆王曾在此狩獵，捕獲一隻猛虎，並將虎飼養於此而得名。其關隘修築於汜水西麵的大伾山上，“北臨黃河，崖岸峻峭，岧岧孤危，高四十餘丈，勢儘川陸”（嚴耕望《唐代交通圖考》）。
這是一座一夫當關、萬夫莫開的雄關，自古就是兵家必爭之地。要斷絕王世充的外援，阻遏竇建德的兵鋒，唐軍就必須占領虎牢關。
但是虎牢關隘險固，所以自唐軍進兵中原以來，始終未能將其攻克，虎牢一直掌握在鄭軍的手中。其時據守虎牢的是王世充的侄子荊王王行本（非隋將王行本）。
然而，就在竇建德大舉南下的一天之前，老天爺卻幫了唐軍一個大忙，使其輕而易舉地拿下了虎牢。
這一年二月三十日，王行本屬下的司兵沈攸忽然派人來到唐軍駐地，找到了時任左武候大將軍的李世勣，請求投降。李世勣意識到這是奪取虎牢的天賜良機，當天夜裡就派遣左衛將軍王君廓突襲虎牢，與沈攸裡應外合，迅速攻陷虎牢，生擒了王行本。
從三月開始，李世民改變了戰術，不再對洛陽進行強攻，而是深挖壕溝、高築營壘，切斷了洛陽與外界的一切聯絡。
攻不下你，難道我還困不死你？
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