中報信，夏軍大營立刻炸開了鍋。
唐軍主帥居然隻帶著幾個人摸到了他們眼皮底下？
這簡直比白日見鬼更讓他們駭異。當然，這同時也讓他們感到無比驚喜——李世民這麼做等於是在送死。轉瞬之間，夏軍的五六千名騎兵排山倒海地衝了出來，都想活捉秦王這條大魚。
李世民的隨從騎兵大驚失色。李世民卻若無其事地說：“你們儘管先走，我和尉遲敬德殿後。”那幾個騎兵慌忙拍馬狂奔而去，李世民和尉遲敬德卻一臉悠哉，按轡徐行，等到夏軍幾乎快追上的時候，李世民才回頭放箭。每發一箭，夏軍必有一人落馬。追兵恐懼，不敢逼近，想想又不甘心，於是再追。可每次追上來，為首的幾個都會被李世民射殺，尉遲敬德前後也殺了十餘人。如是三番五次，追追停停，最後夏軍終於被李世民引入了伏擊圈。李世勣等人率眾突然殺出，大破夏軍，砍殺了三百餘人，俘獲夏軍勇將殷秋和石瓚。
竇建德被李世民死死地擋在虎牢關外，一擋就是一個多月。
從武德四年三月下旬到四月末，竇建德率十餘萬大軍對虎牢發動了多次進攻，卻被唐軍一一擊退，始終無法前進半步。四月三十日，李世民又命王君廓率一千餘名輕騎兵抄掠了夏軍的補給隊，不但繳獲全部糧草和物資，還生擒了夏朝大將軍張青特。
形勢急轉直下，夏軍士氣低落，每天都在盼望班師。
虎牢成了一座泥潭。
到底是繼續進攻，還是班師回朝？竇建德發現自己站在了一個命運的轉折點上。
夏朝的國子祭酒淩敬向竇建德提出了一個新的戰略。他說：“大王應率全部兵力渡河北上，奪取懷州、河陽，命心腹將領鎮守，然後親率大軍翻越太行山，進入上黨（今山西長治市），占領汾州（今山西吉縣）、晉州（今山西臨汾市），向蒲津（今山西永濟縣西黃河渡口）進攻。這麼做有三個好處：其一，如入無人之境，可獲全勝；其二，開疆拓土，壯大實力；其三，關中震駭，洛陽之圍自解。以目前的情勢看，沒有比這更好的戰略！”
這是一個典型的“圍魏救趙”之策。按照淩敬的設想，如果夏朝出兵河東、威逼關中，李世民必定要回師自保，其結果就是——洛陽之圍不解而解，中原唐軍不敗而敗。
竇建德一開始也決定采用這個戰略。可王世充的使臣王琬和長孫安世每天都在他麵前痛哭流涕，同時還暗中用重金賄賂夏軍將領，所以當竇建德征求諸將意見的時候，多數人都反對淩敬的提議，說這純粹是紙上談兵、書生之見，絕不可聽信。
事實上淩敬的戰略有一定的可行性，但問題是過於理想化了，也難怪被將領們譏為書生之見。首先，夏軍一旦掉頭北上，早已岌岌可危、糧儘援絕的東都還能撐幾天？恐怕等不到夏軍占領河東，東都就陷落了。其次，河東是李唐的發祥地，經營日久、根基牢固，同時又是抵禦突厥的前沿陣地，並州、浩州、晉州等戰略要地皆有重兵布防，城高池深、糧草充足，豈能讓夏軍輕易拿下？就算竇建德不以占領河東全境為目的，隻從上黨直插蒲津、威逼關中，可並州、西河、介休一線的唐軍又豈能坐視？而正在圍攻東都的中原唐軍也不是樁子，即便暫時不能攻下東都，李世民肯定也會留下一部分兵力繼續圍困，自己則親率主力北上。到時候夏軍必然遭到唐軍的圍追堵截，甚至很可能落入腹背受敵的困境。
也許正是考慮到了這一切，所以竇建德最終放棄了淩敬的戰略，決定在虎牢與李世民決戰。他用一種略帶歉意的口吻對淩敬說：“而今軍心正銳，乃天助之時，因之決戰，必將大捷！故不能用公之言。”淩敬一再堅持他的意見，竇建德大怒，命人一左一右把他架出了大帳。
淩敬被拖出去後，有個人又走了進來，她是竇建德的妻子曹王後。
曹氏本身就是一個能帶兵打仗的女中豪傑，憑著一個政治女性的特殊直覺，曹氏認為淩敬的意見是對的。對竇建德即將進行的這場決戰，曹氏不由自主地感到了強烈的不安。她對竇建德說：“淩敬之言不可廢！大王倘若從滏口（今河北武安市西南，太行山八陘之一）深入，乘唐朝後方空虛奪取河東，並且聯絡突厥，讓他們從西方抄掠關中，那麼唐軍必定回師自救，何必擔心洛陽之圍不解？倘若繼續逗留於此，勞師費財，欲求成功，在於何日？”
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竇建德猛然一揮手，說：“此非女子所知！我們來救洛陽，而今其困若倒懸、危在旦夕，我們若棄之而去，是畏懼敵人、背棄信義，這絕對不行！”
竇建德就這樣推翻了一個文臣的“書生之見”和曹王後的“婦人之言”，聽從了諸位將領的意見，毅然決然地選擇了屬於他的命運。
如果說竇建德純粹是因為耳根子軟，經不住王琬和諸將的勸說才放棄了這個戰略，那未免小瞧了他；如果說他是因為所謂的“信守諾言”而決意要救王世充，那又未免美化了他。
事實上，竇建德的想法和李世民一模一樣——他要抓住戰機與對手一決雌雄！
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