入內外交困和兩線作戰的不利局麵。
然而，僅僅幾個月後，朝鮮半島上風雲突變，迫使李世民再次把高麗問題提上了議事日程。
貞觀十七年（公元643年）九月，新羅遣使向唐朝告急，說百濟悍然出兵攻占了新羅的四十餘座城池，並與高麗結盟，新羅危在旦夕，請求唐朝火速發兵救援。
李世民立刻派遣使者相裡玄獎攜帶詔書前往高麗。他在詔書中對高麗發出了嚴厲警告：“新羅是中國的藩國，一直朝貢不斷，你們與百濟應該馬上收兵，如果再侵犯新羅，明年必將發兵攻打你們。”
貞觀十八年（公元644年）正月，相裡玄獎抵達高麗都城平壤，對淵蓋蘇文轉達了唐太宗的旨意，並重申唐帝國對此事件的嚴正立場。
淵蓋蘇文冷冷地瞥了一眼唐朝使者，不以為然地說：“當初隋朝進犯我國，新羅乘機在背後插了一刀，侵占我國五百裡的土地，在沒有奪回這些土地之前，戰爭恐怕不會結束。”
相裡玄獎針鋒相對地說：“那都是陳年老賬了，何苦錙銖必較？如果一定要計較，那遼東之地當年也是中國的郡縣，如今中國尚且不計較，高麗又何必一定要追回舊地呢？”
然而，淵蓋蘇文一個字也聽不進去，仍舊堅持強硬態度。
二月，相裡玄獎黯然回國，唐朝的外交斡旋宣告失敗。
李世民勃然大怒：“淵蓋蘇文弑君篡權、逆天虐民，今又違我詔命、侵暴鄰國，不可不討伐！”
隨後，太宗李世民作出了一個讓滿朝文武大為驚愕的決定——
他要禦駕親征，討平高麗！
禇遂良第一個站出來勸諫，他說：“高麗罪大，誠當致討，但命二三猛將率四五萬眾，仗陛下威名，取之易如反掌，實在沒必要親自出馬。何況太子新立，年紀尚幼，天子更不宜禦駕親征。”
與此同時，群臣也紛紛勸諫。
但是，李世民決心已定，誰勸都沒有用。
他即刻下令進行戰爭準備：一邊命將作大匠閻立德在南方督造四百艘戰船，用於裝載軍糧；一邊又命營州（今遼寧朝陽市）都督張儉率本部兵馬，征調契丹、靺鞨等部落兵力突入遼東，對高麗進行試探性進攻；同時又命太常卿韋挺等人負責將河北、河南諸州的糧草調往前線。
貞觀十八年十一月，李世民任命張亮為平壤道行軍大總管，率戰船五百艘、海軍四萬三千人，從萊州（今山東萊州市）軍港起航，橫渡渤海，直趨遼東半島；任命李世勣為遼東道行軍大總管，李道宗為副大總管，率領步兵、騎兵共計六萬人，從陸路進擊遼東。
李世民滿懷必勝的信心，臨行前專門下詔告諭天下，無比豪邁地宣告了唐帝國必將贏得這場戰爭的五大理由——以大擊小，以順討逆，以治乘亂，以逸敵勞，以悅當怨！
他堅信，隋帝國傾儘國力、四度遠征而未竟的事功必將在他的手中完成！（《資治通鑒》卷一九七：“上謂侍臣曰：‘遼東本中國之地，隋氏四出師而不能得，朕今東征，欲為中國報子弟之仇、高麗雪君父之恥耳！’”）
君臨天下十八年來，這是李世民第一次穿上戎裝，走向戰場。
奔馳在壯闊而蒼涼的冬日原野上，青年時代那一腔躍馬橫刀、叱吒疆場的豪情再度激蕩在他的胸中。
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此刻的唐太宗李世民跟當年的隋煬帝楊廣一樣，絲毫不把蕞爾小國高麗放在眼裡。
這是與楊廣如出一轍的自信。
沒有人知道這份自信會換來怎樣的結果。
貞觀十九年（公元645年）春，李世民命房玄齡留守長安，命蕭瑀留守洛陽，命太子李治監國，坐鎮定州（今河北定州市），同時命高士廉、劉洎、馬周等人駐定州輔佐太子。
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