一個外戚當權的時代就悄然拉開了帷幕。
在積極扶植外戚的同時，武後又在這一年八月，攛掇高宗頒布了一道詔書。
這是一道“追尊祖宗”的詔書。
具體而言，就是從高祖的爺爺奶奶開始，給李唐的曆代祖宗都加上一些尊貴的字號。如尊高祖李淵為神堯皇帝，尊太穆皇後為太穆神皇後；尊太宗李世民為文武聖皇帝，尊文德皇後為文德聖皇後，等等。
乍一看，這好像又是武後習慣玩的那種文字遊戲。
可實際上，“追尊祖宗”隻是個幌子而已，武後的真正目的是想借此改換自己的名號。
把祖宗封了個遍後，武後緊接著提出——為了避先帝、先後的稱諱，從此以後，皇帝李治應該改稱“天皇”；皇後武媚也不再稱皇後了，而要改稱“天後”。
就這樣，中國曆史上絕無僅有的“天皇”“天後”誕生了。
武後從此就由皇後變成了天後。
這真是一個意味深長的政治舉措。一字之差，就讓武後從古往今來的眾多皇後中脫穎而出，成了獨一無二的“天字頭”皇後，隻此一家，別無分店！
說是為了避諱，貌似很謙虛，其實誰都看得出來，“天後”絕對要比“皇後”尊貴得多。因為“後為坤德”，皇後再怎麼尊貴也絕不能和“乾”“天”扯上關係，可如今武後居然自稱“天後”，這顯然已經突破了宗法禮教的限製，把自己與至高無上的天子完全並列了！
變身天後的這一年，武後五十歲。
這是繼麟德元年（公元664年）“二聖臨朝”之後，武後在通往女皇的道路上邁出的又一大步。也許要到若乾年後，當武曌把自己頭上那頂天後桂冠的“後”字輕輕剝落，讓它僅剩下一個“天”字時，人們才會恍然大悟——原來早在她自稱天後的那一年，一切都已經埋下深遠的伏筆了。
在扶植外戚並晉位天後之後，武後接下來要做的事情，就是著手培植自己的政治勢力了。
這是刻不容緩的事情。
可是，武後卻麵臨一個難題。
因為如今的宰相劉仁軌、戴至德、李敬玄、郝處俊等，都是高宗一手提拔的，武後既不可能把他們拉下來，也不可能一下子就把自己人弄上去，而拉攏中下級官員又意義不大，且遠水救不了近火。既然如此，那武後該怎麼辦？
富有政治智慧的武後當然有她的辦法——既然不能從宰相那裡奪權，那就從他們那裡分權！
如何分權？
建立私人內閣。
如何建立私人內閣？
參照太宗皇帝當年開弘文館的做法——延攬學士。
隨後的日子，武後便以編撰著作為名，親自選拔了劉禕之、元萬頃、範履冰、苗神客、周思茂、韓楚賓等一批才華出眾的學士，特許他們進入禁中，開始大張旗鼓地編撰《臣軌》《百僚新戒》《樂書》《列女傳》等，洋洋灑灑一千餘卷，署名都是“大聖天後親撰”。表麵上，武後率領這幫學士著書立說，好像無關朝政，可實際上，武後卻暗中把“朝廷奏議及百司表疏”悄悄拿到了學士們的案頭，“密令參決，以分宰相之權”（《資治通鑒》卷二〇二）。
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