應。李弘連忙回信解釋，說：“比日以來，風虛更積，中奉恩旨，不許重勞”（《舊唐書·邢文偉傳》），也就是說他近來病情加重，所以皇上特意命他多休息，不許過度勞累。
到了鹹亨二年正月，高宗和武後至東都就食，留李弘於京師監國。當時的宰相戴至德、張文瓘都兼任東宮的左庶子，於是受命輔佐太子。可李弘還是由於“多疾病”、精力不濟而無法打理政務，因此在監國期間，實際上“庶政皆決於至德等”（《舊唐書·孝敬皇帝傳》）。
這一年五月，高宗又下詔，命時年十八歲的沛王李賢幫助太子處理朝政——“尚書省與奪事，及須商量拜奏事等文案，並取沛王賢通判。”（《唐會要·儲君》）此舉的主要目的固然是為了給李賢提供政治上曆練的機會，但同時也從側麵表明，李弘的身體狀況實在令人擔憂，以至高宗不得不讓李賢替太子分勞。
時至上元二年，婚後李弘的健康狀況也並未因新婚之喜而有所改善。就是在這個時候，高宗向李弘表示要禪位於他，“庶其痊複，以禪鴻名”，就是說一旦太子身體有所恢複，就實行內禪。“及腠理微和，將遜於位”，這句話意思同前麵一樣，也是說等太子膚色稍微好看一點（指病情改善），就正式傳位給他。
按照上麵那道製書的表述，高宗很可能是想通過這個“禪位”的好消息，讓太子的心情愉快一點、振作一點，借由心境的改善促進病情的好轉。可高宗萬萬沒有料到，“天資仁厚、孝心純確”的李弘在聽到這個消息後，非但不感到快樂，反而“因茲感結，舊疾增甚”，也就是因不忍父皇為他遜位而產生極大的傷感，導致病情更加嚴重，以至“俄遷上賓之駕”，突然就去世了。
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鑒於李弘從小到大一直都是這種病懨懨的狀況，加之李唐朝廷又以高宗名義發表了官方聲明，宣稱李弘是因病而亡，所以《唐實錄》就對此做了模糊處理，隻用了“暴卒”這種耐人尋味的字眼，沒有明說李弘是怎麼死的。而《舊唐書》中的李弘本傳，除了把高宗的這道製書客觀地記錄下來之外，就隻是輕描淡寫地說了一句：“太子從幸合璧宮，尋薨。”事實上也並未說明李弘的死因。
然而，幾乎就在朝廷發表官方聲明的同時，民間關於李弘之死的另一個版本卻已經傳得沸沸揚揚，輿論的矛頭一致指向李弘的親生母親——武後。
大多數的人認為是武後毒死了李弘。比如《資治通鑒》就稱：“太子薨於合璧宮，時人以為天後鴆之也。”
此外，如《舊唐書》中李弘本傳以外的其他傳記以及《唐會要》《唐曆》《新唐書》中的相關記載，基本上也都持這種看法。
其中，《舊唐書·肅宗諸子列傳》《唐會要·追諡皇帝》這兩種史料，都記載了中唐名臣李泌與唐肅宗的一段談話，明確認為是武後鴆殺了李弘：“孝敬皇帝，為太子監國，而仁明孝悌。天後方圖臨朝，乃鴆殺孝敬。”
成書於中唐時期的《唐曆》也稱：“弘仁孝英果，深為上所鐘愛，自升為太子，敬禮大臣鴻儒之士，未嘗居有過之地。以請嫁二公主，失愛於天後，不以壽終。”所謂“不以壽終”，實際上就是死於非命。
《新唐書》的記載更是毫不含糊。該書的《則天武皇後傳》直截了當地說：“後（武後）怒，鴆殺弘。”《高宗本紀》也說：“己亥，天後殺皇太子。”《孝敬皇帝傳》稱：“後（武後）將騁誌，弘奏請數拂旨。上元二年，從幸合璧宮，遇鴆，薨。”
李弘死後，大唐帝國的儲君位子並沒有虛懸太久。
上元二年（公元675年）六月，也就是李弘暴亡的兩個月後，有個人立刻補上了這個空缺。
他就是高宗和武後的次子——雍王李賢。
這一年，李賢二十二歲。
相對於多愁善感、體弱多病的故太子李弘而言，新太子李賢的出現頓時讓朝野上下有一種眼前一亮的感覺。因為李賢和他那病懨懨的大哥截然不同，他身體強健、文武雙全，是一個標準的陽光男孩。
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