人類曆史上第一部係統闡述冤獄製造過程的經典著作——《羅織經》。
在《羅織經》中，來俊臣及其黨羽不僅詳細說明了製造冤獄的流程、步驟和要點，而且幾乎把刑訊逼供升華成了一種藝術，將人性中最殘忍且最富有創意的一麵淋漓儘致地展現在世人麵前。其中，光是各種酷刑的名目就足以令人歎為觀止，如將木板綁在人犯的雙手雙腳上，然後用力扭絞，名為“鳳凰展翅”；將人犯腰部綁住，然後向前猛拉頸上的枷鎖，名為“驢駒拔撅”；命人犯跪地捧枷，然後把磚頭堆積在枷上，名為“仙人獻果”；將人犯綁在柱子上，用繩子拴住枷尾往後猛拽，名為“玉女登梯”。此外，書中還詳細記載了十種不同款式的刑具及其應用在犯人身上後產生的效果：一曰“定百脈”——全身麻痹，二曰“喘不得”——近乎窒息，三曰“突地吼”——嗷嗷亂叫，四曰“著即承”——馬上招供，五曰“失魂膽”——魂飛魄散，六曰“實同反”——供認同謀，七曰“反是實”——胡亂承認自己謀反，八曰“死豬愁”——就算是死豬也會犯愁，九曰“求即死”——但求速死，十曰“求破家”——趕緊把我們一家老小全殺了吧，也好過戴這玩意兒啊！
在來俊臣等酷吏所創造的這種登峰造極的暴力美學麵前，骨頭再硬的人犯都會渾身酥軟，變成任人擺布的可憐蟲。來俊臣等人每次要逼供時，往往在大刑未動之前先展覽他們發明的各種刑具，並繪聲繪色地描述各自的功能，結果還沒等他們把話說完，人犯早已嚇得屁滾尿流，“皆戰栗流汗，望風自誣”。而武後對來俊臣等人的辦案效率也非常滿意，對他們的赤膽忠心更是讚賞有加，因而越發寵信他們，並且賦予了他們越來越大的權力。是故，“中外畏此數人，甚於虎狼！”（《資治通鑒》卷二〇三）
來俊臣等人就這樣聯手締造了一個恐怖而輝煌的酷吏時代。
在一場比一場更為暴烈的血雨腥風中，大唐的江山社稷正在無聲地傾圮，一個亙古未有的女皇時代已經呼之欲出。
“這是最好的時代，這是最壞的時代；這是智慧的年代，這是愚蠢的年代；這是信仰的時期，這是懷疑的時期；這是光明的季節，這是黑暗的季節；這是希望之春，這是失望之冬；人們麵前無所不有，人們麵前一無所有；人們正在直登天堂，人們正在直下地獄……”（狄更斯《雙城記》）
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而金鑾殿上的武後則始終麵帶微笑地看著這一切。
她必須放手讓酷吏製造一個人人自危的恐怖世界，她才能讓自己擁有一個為所欲為的自由王國。
在這個弱肉強食的世界上，強權就是公理，暴力即為正義。
這就是武周革命前夕，這個即將橫空出世的一代女皇唯一信奉的人間真理。
大周帝國的標誌：萬象神宮
自從裴炎一黨因逼迫太後還政被紛紛送上斷頭台後，朝堂上公然反對武後的聲音就漸漸消失了，此後又經過一場還政表演以及甚囂塵上的告密風潮，滿朝文武的嘴巴更是被堵得嚴嚴實實，似乎再也沒人敢對太後攬政之事妄生非議，指手畫腳了。
然而，讓武後萬萬沒有料到的是，就在這個大獄迭興，人人自顧不暇的時刻，居然還是有人逆流而動，再次對她臨朝稱製的合法性發出了質疑之聲。
而更讓她震驚錯愕的是，這個人居然是她一直以來最得力的親信——劉煒之。
劉煒之，常州人，少年時便以文藻知名，入朝之後，以其才華見重於武後，遂被延攬為北門學士，從此成為武後的左膀右臂。劉煒之在親族中素有孝友之名，故深受高宗賞識，被高宗親自指定為相王府司馬，成為李旦的授業之師。高宗曾對劉煒之說：“相王，朕之愛子，以卿忠孝之門，籍卿師範，所冀蓬生麻中，不扶自直耳。”（《舊唐書·劉煒之傳》）嗣聖元年，在武後廢黜李哲、擁立李旦的行動中，劉煒之與裴炎、程務挺等人一起立下汗馬功勞，因而以中書侍郎銜入相。官名改易後，劉煒之成了鳳閣侍郎、同鳳閣鸞台三品。
雖說在武後臨朝稱製的道路上，劉煒之一直發揮著至關重要的作用，但是到了垂拱三年（公元687年），劉煒之心裡還是不可遏止地產生了和裴炎當初一模一樣的情結——唯恐自己變成武後篡唐的幫凶。
事實上，從睿宗李旦被武後軟禁的那一刻起，作為與李旦有著師生之誼的劉煒之就已經對武後心生不滿了。及至後來告密蜂起，眼見滿朝文武人人噤若寒蟬，而武後改朝換代的步伐則越邁越快，加之睿宗親政的希望又日漸渺茫，劉煒之心中的憤懣更是越積越深，不吐不快。
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