不讓薛懷義的自信心極度爆棚。
可就在大軍出征前夕，前方忽然傳回戰報，說突厥軍隊已經撤回漠南了。
北征就此取消，但是薛懷義卻頗有一種不戰而勝的自豪，因為在他看來，突厥人肯定是懾於他的威名，所以沒等他出征就嚇得屁滾尿流，逃之夭夭了。
不管薛懷義的這種想法僅僅是一種自我感覺，還是事實如此，總之到了這一年，薛懷義不僅到達了他個人事業的巔峰，而且儼然已是武周王朝屈指可數的棟梁之一（起碼他本人是這樣認為的）。
建明堂，造佛經，征突厥，這其中哪一樣不是厥功至偉、可圈可點的呢？哪一樣不足以成為薛懷義睥睨天下、傲視群倫的資本呢？
所以當時的薛懷義最想對天下人說的一句話就是——
我絕不僅僅是一個男寵！
薛懷義自認為已經成功實現了職業轉型，所以對於“麵首”這份工作自然就不怎麼放在眼裡了，其敬業精神大打折扣。他大多數時候都待在白馬寺裡，不再像從前那樣動不動就往宮裡跑，更不會成天在街上橫衝直撞，打架鬥毆了。
人都是會成長的。
薛懷義現在就感覺自己比以前成熟多了。就算武皇派人來請他進宮，他也是愛理不理。碰上心情好的時候就去對付一下，心情不好的話當即一口回絕。
眼看薛懷義不斷自我膨脹，架子越擺越大，武曌終於憤怒了。
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莫非天下就你一個男人不成？老娘現在已經貴為天子，正打算廣召“後宮佳麗”呢，你不來拉倒！老娘多你一個不多，少你一個不少！
隨後就有另一個男人迅速補上了薛懷義留下的空缺。
他就是禦醫沈南璆。正所謂近水樓台先得月，這個玉樹臨風的年輕人利用為武皇調理身體的機會，調著調著就往床上去了。而年近七旬的武曌在這位禦醫的悉心“調理”之下，身體果然健朗如初，皮膚也依然像以前那樣細膩紅潤。據說在天授三年（公元692）秋天，她居然“齒落更生”，重新長出了一口潔白如玉的新牙。武曌特意為此親禦則天門，大赦天下，改元“長壽”。
天下第一麵首開始失勢了，原來一直看薛懷義不順眼的朝臣馬上行動起來。侍禦史周矩向武皇奏稱：“薛懷義私自剃度了一千多個小流氓為僧，恐有奸謀！”武曌本來就想殺一殺這小子的囂張氣焰，於是馬上命薛懷義前往禦史台接受聆訊。
周矩前腳剛回禦史台，薛懷義後腳就騎著一匹高頭大馬來了。可周矩萬萬沒有料到，這小子根本不是來過堂，而是來示威的。他騎著馬徑直闖到堂前階下，然後下馬大步跨進堂中，一下子躺倒在禦史台長官的床榻上，四仰八叉，袒胸露背，還用一種挑釁的目光直視周矩。
周矩氣得七竅生煙，立刻下令左右把他拿下。
薛懷義一看周矩也不是軟蛋，好漢不吃眼前虧，趕緊起身，騎上馬揚長而去。周矩無奈，隻好如實向武皇回稟。武曌搖頭苦笑，說：“這和尚瘋了，你也不用審他，直接把他剃度的那些小流氓處理掉吧。”
隨後，周矩便奉命把這一千多個野和尚全部流放邊地，本人因此升遷為天官（吏部）員外郎。
這回薛懷義終於清醒了——他意識到自己已經失去了武皇的寵愛。
為了挽回昔日的榮寵，薛懷義決定在證聖元年（公元695年）正月十五這天，也就是元宵佳節的晚上，好好地為武皇操辦一場別出心裁的慶典活動，借此表明他對武皇的衷情。
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