劃，所以才由身為宰相兼東宮屬官的崔玄暐出麵，其身份相當於太子派出的代表；
二、敬暉、桓彥範與張柬之不僅曾有過同僚之誼，相互之間知根知底，而且都是狄仁傑舉薦入朝的，大家同出狄公門下，意氣相投，立場一致；
三、袁恕己的情況與崔玄暐類似，也是因為相王李旦不便親自出麵，所以就由他作為相王的代表參與到領導小組中來。
計劃的第二步，也是最關鍵的一步，就是掌握禁軍。槍杆子裡麵出政權，這是放諸四海而皆準的真理。當時的禁軍力量分成兩支：一支是北衙禁軍，駐守皇宮的北正門玄武門，負責保衛皇帝和皇宮的安全
；還有一支是南衙禁軍，駐守宮城以南的皇城。皇城是中央政府機構所在地，所以南衙禁軍的職責就是保衛宰相和文武百官的安全，同時也負有保衛京師之責。
北衙禁軍的最高統帥是左右羽林衛大將軍，當時的右羽林衛大將軍是李多祚。他是靺鞨人，曾追隨名將裴行儉出征西域，在高宗時代便已嶄露頭角，所以一直感念高宗的知遇之恩。張柬之首先找到他，開門見山說：“將軍今日的富貴，是誰給的？”李多祚感懷淚下，說：“大帝（高宗李治）。”張柬之當即亮出底牌：“今大帝之子為二豎（二張）所危，將軍不思報大帝之德乎？”李多祚收起眼淚，指天盟誓：“苟利國家，唯相公處分，不敢顧身及妻子。”（《資治通鑒》卷二〇七）
成功策反李多祚後，張柬之旋即用最快的速度將一批心腹安插進了北衙禁軍，分任左、右羽林將軍，他們是敬暉、桓彥範、右散騎常侍李湛（李義府之子）、荊州長史楊元琰。楊元琰是張柬之荊州長史之職的繼任者，也是他的好友。當年二人在荊州辦理職務交接時，曾相約於長江上泛舟，楊元琰當時便慨然吐露了匡複李唐之誌。所以此次張柬之將其調任右羽林將軍時，特地叮囑他說：“楊君還記得在長江上說過的話麼？今天給你的職位，不是隨便給的！”
在短短兩個月的時間內，張柬之就一連做出了這麼多重大的人事任命，自然引起了二張的疑懼。為了消除二張的猜疑，避免打草驚蛇，張柬之就把他們的黨羽、建安王武攸宜任命為左羽林衛大將軍，從而穩住了二張。張柬之之所以敢把北衙禁軍的一半指揮權交給武攸宜，是因為他事先已經在左、右羽林軍中安插了多名中層將領，因此他完全有把握將武攸宜架空，讓他變成光杆司令。
至此，北衙禁軍基本上已經全部掌控在張柬之的手中，而南衙禁軍則不用費張柬之任何功夫，因為其最高統帥左衛大將軍正是相王李旦擔任的，如果行動開始，整個皇城和外圍京城的局勢都可以交由李旦和袁恕己掌控，因而根本不用擔心。
計劃的第三步，是讓太平公主負責策反武皇身邊的宮女，讓她們隔絕宮內外的消息，同時監視武皇和二張的一舉一動。據有關學者對近年出土的相關墓誌的研究，當時確有一部分九品至七品的宮女參與了神龍政變，比如她們的墓誌中就記載了“遂使有唐複命，我皇登基”等語。
經過這一係列周密部署，計劃基本上是萬無一失了。當時姚崇推薦張柬之時曾說，此人“沉厚有謀，能斷大事”，如今看來，張柬之的表現果然如其所言。
一切就緒之後，張柬之等人把行動時間定在了神龍元年（公元705年）正月二十二日。
帝國未來的命運，將在這一天見出分曉……
政變當日，張柬之兵分三路：第一路，由他本人與崔玄暐、桓彥範、左威衛將軍薛思行等人率五百多名羽林軍士兵直撲玄武門，控製這個宮禁重地；第二路，派李多祚、李湛和駙馬都尉王同皎（太子李顯的女婿）前往東宮迎接太子，然後前往玄武門會合；第三路，由相王李旦及其司馬袁恕己率南衙禁軍控製政事堂和朝廷各部，進而逮捕二張在外朝的黨羽，同時穩定整個京畿的局勢。
行動開始後，這三路中隻有李旦和袁恕己的第三路進展最為順利。他們率兵包圍政事堂後，立刻逮捕了二張的三個心腹——宰相韋承嗣、房融、司禮卿崔神慶，然後迅速封鎖皇城，並且全麵控製了整個京師。
儘管整個政變計劃滴水不漏，但是前兩路卻都遭遇了意想不到的困難，差一點導致整個行動的流產。李多祚這一路來到東宮後，本以為太子李顯已經整裝待發了，沒想到事情大大出乎他們的意料之外。
麵對這群全副武裝、摩拳擦掌的政變將士，李顯卻耷拉著腦袋，臉色蒼白，虛汗直冒，並且一直躲避著他們的目光。雖然對此次行動早已有了思想準備，而且貌似也下定了決心，但是事到臨頭，這個四十九歲的老太子還是感到了一陣強烈的恐懼。
已經二十一年了，他似乎仍然活在被廢黜的陰影中。這麼多年來，那個瑰麗的天子夢雖說尚未死亡，可一直蜷縮在他內心最隱蔽的角落裡，在年複一年的沉睡中日漸萎靡，日漸蒼白。李顯偶爾打開自己的內心，往裡窺探那個苟延殘喘的天子之夢，似乎總能聞到一股陳年黴味的氣息。
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