逃過一死。
這年秋分一過，天剛蒙蒙亮的時候，負責看押韋月將的廣州都督周仁軌就把他殺了。
即使有幾個正直的大臣回護，皇帝也隻是讓這個觸逆龍鱗的人多活了一個夏天。
韋月將一案使宋璟不僅觸怒了皇帝，也徹底得罪了武三思，所以沒過多久，宋璟就被逐出了朝廷，貶為貝州（今河北清河縣）代理刺史。
神龍二年秋天，武三思終於厭倦了貓玩耗子的遊戲。
因為他在朝中的實質權力已經越來越大，所以他不免會擔心——萬一李顯哪一天覺得他武三思的權力太大了，會不會重新起用五大臣，反過來製約他？
不能排除這種可能。
因此，隻有把五大臣乾掉，才能永絕後患。
但是，上次指控五大臣與王同皎串通謀反，皇帝也隻是把他們貶到嶺南而已，這說明皇帝還想留著他們。所以，要徹底剪除五大臣，就必須尋找更有力的借口。
這樣的借口在哪呢？
苦思多日後，武三思的腦中靈光一閃，終於有了一個絕妙的主意。
初秋的一個清晨，天色熹微，霜露濃重，洛陽城南的洛水橋上忽然人頭攢動。早起的行人們圍著一張貼在牆上的傳單駐足圍觀，看客們臉上的表情既神秘又興奮，並且不停地交頭接耳，竊竊私語。
當天，傳單上的內容就在洛陽的坊間和街市上不脛而走，並迅速傳進了皇宮。
中宗李顯被刺激得暴跳如雷。
那張傳單用一種繪聲繪色的語調詳細描述了韋後和武三思的種種淫亂情節，並且強烈要求廢黜韋後。李顯在暴怒中把一張傳單撕得粉碎，下令禦史大夫李承嘉徹底追查此事。李承嘉是武三思的黨羽，所以很快就呈上了調查結果，並提出判決意見：“這是張柬之等人搞的，表麵上說要廢黜皇後，實際上是企圖謀反，請陛下將五人族誅！”
武三思笑了。
為了讓這張傳單起到它應有的效果，他可廢了不少苦心。雖說是請人捉刀代筆，但具體的行文和細節當然少不了他這個當事人的修改和潤色。為了促使皇帝早下決心，武三思一邊讓兒媳安樂公主進宮勸說李顯，一邊授意鄭愔在朝會上死死咬住五大臣不放。李顯遂下令司法部門結案。大理丞李朝隱表示：“張柬之等人未經調查審訊，不可隨意誅殺。”武三思的黨羽，另一名大理丞裴談馬上針鋒相對地說：“張柬之等人應該族誅，不必調查審訊。”
李顯考慮到五大臣手上有他禦賜的免死鐵券，於是采取了折中的辦法，準許他們不死，但是終身流放：張柬之流放瀧州（今廣東羅定市南），桓彥範流放瀼州（今廣西上思縣），崔玄暐流放古州（今越南諒山市），敬暉流放瓊州（今海南定安縣），袁恕己流放環州（今廣西環江縣）；五人的宗族子弟，凡年滿十六歲以上者也全部流放嶺南。
隨後，辦案有功的李承嘉加封金紫光祿大夫，晉爵襄武郡公，裴談升任刑部尚書，而那個不識時務的李朝隱則被貶為聞喜縣令。
沒能把五大臣徹底消滅，讓武三思頗為不悅。當初靠出賣五大臣換取富貴的崔湜更是惶惶不安，於是他向武三思獻計：“張柬之等人不死，必將後患無窮，不如派人假傳聖旨，把他們全部乾掉。”
武三思問：“誰可以接這趟差使？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
崔湜隨即推薦了一個叫周利貞的人。此人曾經和五大臣有過節，神龍政變後被貶為嘉州司馬，所以一直對五大臣恨之入骨。五大臣垮台後，周利貞才被重新起用，回朝擔任大理正。現在，崔湜的推薦相當於給他提供了一個報仇雪恨的機會，周利貞當然是求之不得，於是欣然同意，馬上前往嶺南執行這項秘密任務。
讓周利貞頗有些遺憾的是，他剛剛啟程，五大臣中就已經有兩個死在了流放的途中。
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