其實，隻要細究玄宗此時的心態，張說的複相也就不難理解了。
首先，此一時彼一時也。玄宗親政之初，最大的擔心是皇權受到功臣的威脅，所以必須把功臣們逐出權力核心，他才能心安。而現在，經過姚崇、宋璟兩任宰相的治理，政治早已步入正軌，國力也是蒸蒸日上，玄宗的皇權更是穩如泰山，再也不用擔心有人篡位奪權了。在這個時候，如果玄宗覺得某個昔日功臣的身上還有可資利用的價值，他有什麼理由不加以利用呢？
其次，隨著開元初期玄宗君臣的勵精圖治，時至開元九年，一個太平治世已經初具規模。如果說前麵的八年，玄宗需要姚崇和宋璟這樣的能臣賢相來奠定治世基業的話，那麼此刻，玄宗最迫切需要的，則是有一個文學宰相來替他粉飾太平，鋪排盛世風光。
而張說，恰恰是這方麵獨一無二的最佳人選。
因為在當時，張說是朝野公認的文壇領袖，被譽為“一代文宗”。
早在武周時期，張說的文才便深受武曌賞識，曾奉命參與大型古詩集《三教珠英》的編纂。當時參加編纂的還有著名詩人宋之問、沈佺期、杜審言（杜甫的祖父）等，皆為一時才俊。睿宗時期，張說還曾供職東宮，擔任李隆基的文學侍從，“深見親敬”。後來張說拜相，又奉詔監修國史。即便是在被玄宗罷黜之後，在北方邊境擔任軍職的那幾年裡，張說仍奉朝廷之命，“齎史本隨軍修撰”，也就是在繁忙的軍務之餘，始終兼著國史的編撰工作，從來沒有間斷。由此可見，玄宗對他在文史方麵的才能一直是深為倚重的。
史稱張說“前後三秉大政，掌文學之任凡三十年。為文俊麗，用思精密，朝廷大手筆，皆特承中旨撰述，天下詞人，鹹諷誦之。尤長於碑文、墓誌，當代無能及者”（《舊唐書·張說傳》）。可想而知，由這樣一位政壇元老兼文章聖手來為玄宗描摹盛世畫卷，再合適不過了。
最後，也是難能可貴的一點是，張說不僅是一代文宗，同時還是一個有勇有謀的軍事將領，可以稱得上是文武雙全的複合型人才。而此時的大唐帝國通過近十年的積累，國力已經日漸雄厚，所以當初姚崇“不幸邊功”的建言也已被玄宗拋諸腦後，其開邊拓土，炫耀武功的思想早已抬頭。在此情況下，讓文武兼資、熟悉軍隊和邊防事務的張說複相，也就是順理成章的事情了。
關於張說在軍事上的才乾和膽略，有兩個例子足以證明。
開元八年，張說擔任天兵軍節度使，駐紮在並州，與駐紮在朔方（今寧夏靈武市）的王晙
互為掎角，共同防禦突厥之勢。由於地處胡漢交界地帶，在他們各自的防區內，都住著許多歸降的突厥部落。這些突厥人雖然已經降唐，表麵上似乎沒什麼威脅，但是一旦有什麼風吹草動，隨時有可能複叛，所以無論對張說還是對王晙來講，這些突厥降眾始終是他們眼皮底下的定時炸彈，一點也不讓人省心。
這一年秋天，王晙就收到了一份情報，稱他轄區內的突厥部落有可能與北方的突厥軍隊裡應外合，奪取朔方城。王晙當即奏報朝廷，準備設計除掉這顆定時炸彈。在得到朝廷的批準後，王晙舉辦了一場盛大的宴會，邀請轄區內的各部落酋長出席，然後設置伏兵，在席上把他們全部砍殺，隨後又率部血洗了這些部落的餘眾。
誘殺事件發生後，整個北方地區的突厥降眾大為震恐，包括張說轄區內的拔曳固、同羅等部落也是人心惶惶，唯恐遭到唐軍的屠殺。張說知道，如果不及時采取防範措施，必將引發一場大規模的叛亂。於是他隨即帶上一支騎兵，直奔這兩個部落而去。
他帶了多少人？
答案出乎所有人的意料——二十個。
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因為他不是去打仗的，所以人多不但沒用，反而會壞事。
到達突厥人的營地後，張說就住在這些部落酋長的牙帳裡麵，跟他們同吃同睡，然後耐心講解唐朝的少數民族政策，讓他們不必恐慌，安心過日子。
本來張說帶著那麼少人出去，留在並州看家的副使就擔心得要死，如今聽說他居然跟那些突厥人同寢共食，更是嚇壞了，趕緊修書一封，命快馬送到張說手上，告訴他胡人無信，千萬不要拿自己的性命去賭。沒想到張說給他的回信卻說：“吾肉非黃羊，必不畏食；血非野馬，必不畏刺。士見危致命，此吾效死之秋也。”（《資治通鑒》卷二一二）意思是：我的肉不是羊肉，不怕人吃；我的血不是馬血，不怕人喝。何況大丈夫理應直麵危難無懼死亡，今日正是我報效國家的時候，你不必再勸。
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