下的軍令狀,隻給了他最後一個月的糧食。如果不能在這最後的期限內平定李懷光,不僅他本人要入朝向天子請罪,而且天子也將不得不向李懷光妥協。倘若如此,那他馬燧的前程就徹底毀了。
所以,他現在必須和時間賽跑。
當時,官軍正麵最頑固的據點就是河中驍將徐庭光據守的長春宮(今陝西大荔縣東),“長春宮不下,則懷光不可得”(《資治通鑒》卷二三二)。此地守備甚嚴,渾瑊、駱元光部已對其圍攻半年多,卻始終未能前進半步,若繼續強攻,恐怕也是曠日持久,別說一個月,再過半年也不見得能打下來。
如果繞開長春宮直取河中,倒也不是不可行,但就怕被徐庭光抄了後路,到時候非但不能速戰速決,反而會落入腹背受敵的險境。
因此,目前最好的辦法,就是與徐庭光達成協議,讓他按兵不動,然後官軍繞過他直取河中。李懷光一完蛋,長春宮自可不戰而下。
可是,要怎麼才能跟徐庭光達成協議呢?
馬燧決定親自去和他談。
不入虎穴,焉得虎子!
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隨後,馬燧單槍匹馬來到長春宮城下,向城上喊話。徐庭光素來敬重馬燧,旋即帶著麾下諸將來到城頭上,向馬燧遙拜。
馬燧知道,徐庭光為人忠義,卻被迫處於朝廷和李懷光的夾縫之中,雖然跟著李懷光造反,但心裡並不好受。憑著這一點,馬燧相信自己一定能說服徐庭光。
為了證實自己的判斷,馬燧發出試探,向城上喊道:“我從朝廷來,可全權代表天子,你們可西向受命。”徐庭光等人一聽,立刻以覲見天子之禮向西遙拜。
馬燧一看,心裡就有數了,接著大聲喊道:“自安祿山叛亂以來,朔方軍轉戰南北,為國建功,迄今已三十年,為何一朝與朝廷為敵,自取滅族之禍?你們今日聽我一言,不僅可以免禍,還可得到富貴。”
徐庭光等人默然不語。
馬燧突然拉開胸前的衣襟,厲聲高喊:“你們既然不信我的話,為何不拔箭射我!”
徐庭光悚然動容,他身邊的將士已經有人跪伏在地,低聲發出啜泣。見此情景,馬燧意識到自己的目的已經達到,最後說了一句:“這場禍亂是李懷光一個人的責任,你們無罪。我今天要告訴你們的是,我將率部直趨河中,希望你們固守城池,不要出戰。”
徐庭光聽懂了。
馬燧的這個計劃,是儘快結束這場戰爭的最好辦法,也是幫助他徐庭光擺脫兩難處境的最佳策略。徐庭光和左右將士對視一眼,隨即異口同聲地大喊一聲:“諾!”
李懷光的末日就這樣降臨了。
八月初十,馬燧與渾瑊、韓遊環等部繞過長春宮,進抵焦籬堡(今陝西合陽縣南),該城守將尉珪當即率守軍七百人望風而降。當天夜裡,李懷光得知官軍已經到了眼皮底下,慌忙命人燃起烽火,可駐紮在河中附近的各部兵馬卻始終沒有舉火響應。
所有人都知道這意味著什麼。
次日,徐庭光料定李懷光敗亡在即,遂下定決心歸降,其部眾大聲歡呼:“從今往後,我輩又是天子臣民了!”
八月十二日,馬燧率領各軍迅速進抵黃河西岸,河中大恐。城中將士早就厭倦了這場戰爭,遂驚惶奔走,繼而謠言四起,一會兒說:“西城已經投降了!”一會兒又喊:“官軍攻進東城了!”片刻後,河中城上就紛紛打出了寫有“太平”字樣的旗幟。
這是什麼旗?
降旗。
最後的勝利竟然得來全不費工夫,讓馬燧等人頗有些喜出望外。
與此同時,一直心懷僥幸、苟延殘喘的李懷光終於陷入了徹底的絕望。他現在唯一能做的事情,就是把一條白絹拋上房梁,打一個結,然後把腦袋伸進去……
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