個帝國朝政。
穆宗的病情在這一年沒有進一步惡化，讓滿朝文武稍感安心。然而，天子隨後便又染上了一樣新的毛病，不禁讓人們的心頭再次蒙上了一層陰影。
天子喜歡上了長生之術，開始頻頻服用金石之藥，就跟當年的憲宗一模一樣。
遺傳的力量真是不可思議。
人們對三年前發生在憲宗皇帝身上的那一幕記憶猶新——憲宗之所以英年早逝，正是不顧一切追求長生的結果。如今，天子李恒再次走上父親的這條老路，其下場可想而知。
長慶四年（公元824年）正月初一，穆宗在含元殿舉行朝會，準備恢複因病中輟的例行早朝。
然而，李恒絕對沒想到，這將是他最後一次坐在金鑾殿上。
正月二十日，穆宗舊病複發；短短兩天後，病情迅速惡化，隻好緊急下令太子監國。當天傍晚，剛屆而立之年的穆宗李恒就駕崩了。
二十三日，李逢吉自命為“攝塚宰”，即攝政大臣。
二十六日，年僅十六歲的太子李湛在太極殿即位，是為唐敬宗。
穆宗朝的短暫曆史就這樣浮皮潦草地翻過去了。麵對高高坐在金鑾殿上這個尚未成年的新君，滿朝文武未免都有些忐忑不安。因為大唐開國二百餘年來，還從沒出現過如此年輕的皇帝。
說白了，李湛還是個孩子。
飽經滄桑的大唐帝國，將在這個孩子手中變成什麼樣子？
人們不敢預料。
一人獨大的朝堂
自從裴度和元稹罷相，李逢吉便在朝中一人獨大，其地位已無人可以撼動。於是，朝臣中的識時務者紛紛投靠，很快就在李大人周圍結成了一個陣容強大的死黨。
這個死黨以李逢吉的侄子李仲言為首，麾下有張又新、李續之、張權輿等人，號稱“八關十六子”。所謂“八關”，是說李仲言等八人是這個死黨的核心層，若有人想求李逢吉辦事，必須先賄賂他們，相當於八道關卡；李仲言等八人另外還有八個手下，所以統稱“十六子”。
麵對權勢熏天的李逢吉一黨，多數朝臣都不敢招惹，隻求潔身自好。但是，總有那麼一兩個剛直不阿的人，始終不買李逢吉的賬。
比如翰林學士李紳。
自中唐以後，翰林學士就是一個相當重要的職位，很多宰相都是從這個位子提拔上來的，所以中晚唐的翰林學士常有“內相”之稱，最典型的就是德宗時代的賢相陸贄。
當初穆宗在位時，李紳就深受天子信任，每逢穆宗跟他討論朝政，他都會不失時機地貶抑李逢吉。此外，凡是李逢吉有奏表遞進宮中，隻要讓李紳看到了，通常都會利用自己的“內相”職權，不動聲色地將其否決掉。
對於這樣一個處處跟自己叫板的人，李逢吉自然是恨得牙癢。所以早在去年冬，他就曾精心做了一個局，要把李紳扳倒。
那是長慶三年九月，禦史中丞一職出缺，穆宗讓李逢吉推薦人選。李逢吉二話不說就推薦了李紳。他的理由是，李紳秉性正直，為官清廉，正是肅清政風、維護朝廷綱紀的不二人選。
穆宗一聽，覺得很有道理，當即批準。
此時的穆宗當然不會想到，李逢吉這是在給李紳下套。他把李紳支到禦史台，目的就是要看一場好戲。
當時，禦史台的一把手是韓愈。而韓愈跟李紳是同一種人，性情剛直，眼裡從不揉沙子。很多人都知道，憲宗末年，韓愈曾因那篇著名的《諫迎佛骨表》差點被憲宗砍掉腦袋，多虧裴度和崔群力諫，才救了他一命。長慶三年六月，韓愈從吏部侍郎調任京兆尹。在他之前，禁軍一貫在京師作威作福，過去的京兆尹都不敢惹，可韓愈一來，禁軍一下就變乖了，紛紛在私下裡相互告誡：“這姓韓的連佛骨都敢燒，咱千萬別犯在他手上！”
韓愈當時除了京兆尹，還兼任禦史大夫。按規定，有此兼職的京兆尹不僅要在本衙門辦公，還要在某些規定時間到禦史台去坐班，稱為“台參”。
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