語，叫“皆庸才，無遠略……不知安危大體”。
這樣的評價可謂一針見血。
到了長慶二年春，蕭俛、段文昌已陸續離開相位，宰相班子還有崔植、杜元穎、王播三人。
崔植，元和十五年八月入相，以前的職務是禦史中丞；杜元穎，長慶元年二月以戶部侍郎銜入相，此前是翰林學士。這兩人都沒有什麼突出才乾，上位後也是庸庸碌碌，無可稱道。而最後入相的王播，更不是什麼好鳥。
此人本是西川節度使，靠巴結宦官得以回朝，故而頗受朝議抨擊。前任宰相蕭俛就是因為看不慣此人才憤然辭職的，但穆宗對王播卻極為寵幸，一回朝就任其為刑部尚書兼鹽鐵轉運使。
王播一貫善於鑽營拍馬，當然不會令穆宗失望。一當上鹽鐵轉運使，王播馬上大事聚斂，對民間的茶葉經營課以重稅，“每百錢加稅五十”，惹得言官們紛紛上疏，極力反對。可穆宗一看王播生財有道，對他愈加賞識，沒過多久就讓他入相了，並且仍然保留他的鹽鐵轉運使之職。王播上位後，更是不遺餘力地向穆宗獻媚，“專以承迎為事，未嘗言國家安危”。
顯而易見，穆宗登基後任命的宰相，沒有一個令朝野滿意，更無一人能以天下為己任，比起憲宗朝的宰相，可謂相去不啻霄壤。
長慶二年二月，也就是河北戰事剛剛以妥協告終的時候，穆宗又任命了一個宰相。
此人很有才，詩寫得很牛，在唐代詩壇上擁有相當的知名度和影響力。他一生寫下的詩歌數以千計，其中就有“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”“誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀”“白頭宮女在，閒坐說玄宗”等膾炙人口的千古名句。
這個牛人就是元稹。
元稹，字微之，自幼喪父，家境貧寒，但天性聰穎，勤奮好學，故而“少有才名”，年紀輕輕便登第入仕。他和白居易是科舉同榜，又是好友，兩人差不多同時進入仕途，而且詩名並駕齊驅，冠絕當世。據說憲、穆年間，言詩者必稱元、白。元稹的詩，“自衣冠士子，至閭閻下俚，悉傳諷之，號為‘元和體’。”（《舊唐書·元稹傳》）
由於沒有任何背景和靠山，能夠入仕全憑個人奮鬥，因而元稹從政之初，很有些意氣風發，躊躇滿誌。他的第一個官職是右拾遺，屬於諫官之列。
元稹認為，自己既然身為諫官，就應該忠言進諫，指陳朝政闕失，因此上任不久，就給當時剛即位的憲宗呈上了一道洋洋數千言的奏疏。
憲宗看完，甚為賞識，隨即在延英殿召他問對。
初試啼聲就引起了天子的關注，令元稹大為振奮。然而，他的做法卻不可避免地得罪了當時的宰執大臣。
在那幫官場老油條看來，這毛頭小子的烏紗帽還沒戴幾天，就敢對朝政大放厥詞，分明是不懂規矩，不能不給他點顏色瞧瞧。
沒過幾天，元稹就被逐出了朝廷，貶為河南縣尉。
年輕人剛進入社會，尤其是剛進入官場，最大的優點是初生牛犢不怕虎，敢對一切醜惡現象開炮，可最大的缺點就是——摔了跟頭也不長教訓。
元稹沒有因為這次挫折而學乖。幾年後，朝廷起用他為監察禦史，命他出使東川。元稹一到任，就捋起袖子挖出了一樁陳年舊案，涉案人是已故東川節度使嚴礪。
自古以來，權力跟腐敗總是一對孿生子，官越大，屁股往往越不乾淨，差別隻在有沒有被曝光罷了。元稹經過一番明察暗訪，發現嚴礪生前曾濫用職權，肆意侵吞下級官吏和百姓的財產，而且數額巨大，隨即毫不猶豫地上疏指控。憲宗命人複查，果有其事，但嚴砥已死，無人抵罪，憲宗一怒之下，就對東川七個州的刺史都進行了責罰。作為嚴礪的舊屬，他們就算沒有同流合汙，至少也存在知情不舉的包庇嫌疑。
元稹此舉，再次惹惱了當權人物。
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官場就是一張網，無論此官與彼官表麵上相距多遠，背後都可能存在無形而堅固的利益聯結。年輕的元稹看不見這張網，更看不見這張網後麵的一切，所以他必須為此付出代價。
當時，朝中的幾個宰相都跟嚴礪有很深的私交，一看元稹這小子為了追求政績，居然拿死人來做文章，頓時大為惱怒，馬上把他調離了長安，讓他到東都洛陽去坐冷板凳。
可是，到了東都後，元稹的臭脾氣還是沒改，沒過多久又盯上了他的頂頭上司、河南尹房式，將他的一些不法之事向朝廷告發。
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