小的心願也讓他們等待了許久。直到這次風波徹底消散，馬斯克才和妻子去了南非的一個野生動物保護區，在那裡馬斯克又不幸染上了熱帶瘧疾。在他從非洲回到美國之後，一連臥床好幾天，最後不得不前往醫院治療，卻被醫生誤診了，幸虧另一家醫院的醫生看了馬斯克的血液樣本，才果斷換了新的治療方案，馬斯克總算撿回一條命。不過，他整整用了半年時間恢複健康，他的身材變得瘦削，而他對假期也產生了恐懼。
瘧疾幾乎摧垮了馬斯克的身體，他的精神狀態不佳，活像是一個吃素多年的苦行僧。2001年，馬斯克已經人到而立之年，他開始意識到自己的青春歲月過去了。隨著PayPal離他越來越遠，他的心中湧出一股強烈的危機感，這種感覺讓他有些不知所措。
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