【李茂貞劫帝奔鳳翔，朱溫蠶食周邊收羽翼】
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朱溫拿下華州後，大軍一路西進，接連攻克長安附近的數座州縣，兵鋒直指鳳翔，李茂貞深知鳳翔遲早會成為朱溫的進攻目標，而自己手中最大的籌碼，便是唐昭宗。於是，李茂貞上表唐昭宗，請求皇上駕臨鳳翔，以避朱溫的兵鋒；與此同時，朱溫也上表昭宗，請求皇上駕臨華州，歸自己保護。
兩大藩鎮爭相請駕，實則就是在爭搶天子這張王牌，唐昭宗夾在中間，左右為難，無論跟隨誰，都難逃被軟禁的命運。就在昭宗猶豫不決時，李茂貞已然失去了耐心，直接命人將輦車停在宮門前，由韓全誨數次入宮勸請，實則是逼迫昭宗登車。無奈之下，唐昭宗隻得登上輦車，跟隨韓全誨前往鳳翔，成了李茂貞手中的又一個傀儡。
李茂貞劫走昭宗的消息傳到朱溫軍中，朱溫非但不惱，反而大喜——這正是他想要的結果。昭宗剛離開長安，朱溫便率領大軍進入長安，長安的百官早已望風而降，出城相迎，崔胤更是親自出城迎接，見到朱溫後，聲淚俱下地訴說李茂貞劫走皇上的經過，懇請朱溫速速出兵鳳翔，迎回皇上，平滅李茂貞這亂黨。
朱溫看著哭哭啼啼的崔胤，心中頗為膩歪，卻也明白崔胤的價值，當即對崔胤承諾，必會迎回皇上。隨後，朱溫宣布，將自己帶來的七萬大軍改名為護國軍，再加上宣武軍、宣義軍、天平軍，總兵力達到十餘萬人，而這些軍隊，皆是朱溫的嫡係，是他掃平中原的主力，曆經“波對展”戰法的洗禮，個個都是身經百戰的精銳，崔胤見朱溫兵力雄厚，眼中頓時放出精光，對朱溫更是俯首帖耳。
朱溫不再遲疑，命大將康懷英為先鋒，率軍直逼長安與鳳翔之間的武功縣——武功縣是鳳翔的東大門，是鳳翔的重要屏障，拿下武功，便等於打開了鳳翔的東大門。武功守將李繼遠手下僅有一萬多兵力，根本不是康懷英的對手，李繼遠硬著頭皮出城迎敵，結果被康懷英殺得大敗，武功縣落入朱溫手中，鳳翔一夜之間，失去了最重要的屏障，汴軍的士氣，大振。
李茂貞看著朱溫的大軍兵臨城下，心中第一次生出了恐懼，他知道，自己若與朱溫在鳳翔硬拚，未必是對手，於是決定使出緩兵之計。他想到了自己的死黨韓全誨，竟狠下心來，借韓全誨的人頭一用，命人將韓全誨的頭顱砍下，送往汴軍大營，還在書信中向朱溫辯解，聲稱自己對皇上絕無不利，一切皆是韓全誨肆意妄為，才引發了雙方的誤會，如今誤會解除，願設宴請聖上親臨，與朱溫共飲，化乾戈為玉帛。
朱溫一眼便看穿了李茂貞的緩兵之計，自己征戰多年，豈會中這等粗淺的計謀？更何況，汴州離鳳翔甚遠，補給線過長，速戰速決才是上策。可李茂貞盤踞鳳翔多年，城池堅固，若強行攻城，勢必會造成巨大的傷亡，朱溫思索再三，決定繼續沿用“先掃外圍，再圍核心”的戰術，將目標對準了鳳翔東北方向的彬州。
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