【高鬱定策強楚地，馬殷拓土立基業】
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高鬱出山輔佐馬殷後，麵對的第一個核心問題，便是馬楚是否應該與楊吳修好。按馬殷最初的想法，是準備向楊吳送上金銀財寶示好，以求楊吳在馬楚向南征伐時，不抄其後路。可高鬱卻連連搖頭，直言：“主公，和平從來都不是靠金銀買來的，楊行密此人有大誌，絕非一點金銀就能打消其擴張之心。殘唐時代，唯有強者才能立國，強者恒強，咱們不如專心做好自己。如今咱們僅有潭、邵二州，不如輕徭薄賦安撫百姓，再廣征青壯、嚴格遴選，打造一支精銳之師，隻要咱們兵強馬壯、民心所向，即便楊吳有吞並之心，又能奈我何？”
馬殷深以為然，當即依高鬱所言推行新政。首先在潭、邵二州推行嚴格的士兵遴選和訓練製度，打破出身限製，給所有兵士成為軍中將領的公平機會，此舉極大激發了兵士的積極性，馬楚部隊的戰力大幅提升。同時減輕百姓賦稅，鼓勵農耕，讓百姓得以休養生息，也讓馬楚贏得了民心。經過兩年的厲兵秣馬，馬殷的軍隊規模擴大到6萬多人，戰力也達到新的高度，具備了開疆拓土的實力。
隨後馬殷率軍出征，接連拿下郴州、衡州、永州、道州和連州，將地盤從潭、邵二州擴大到七州，占據了湖南大半地區，勢力達到第一個峰值。又過兩年，馬殷繼續向桂湘地區進軍，接連攻克貴州彝州、兗州、柳州和襄州，將勢力範圍拓展至雲貴地區，高鬱此前“兵強馬壯便無懼北方強敵”的願景，就此達成。此時馬殷心中，還有一個未了的心願，那就是尋找自己的親弟弟馬從。
當年馬從與馬殷一同為孫儒效力，在淮南的戰鬥中失散，馬殷選擇跟隨劉建鋒南下湖南，馬從則選擇向楊行密投降，成為楊吳將領，起初官拜百勝指揮使，後因作戰英勇，被稱為黑雲指揮使。馬從從未向楊行密透露自己是馬殷親弟弟的身份，楊行密也一直對他信任有加、待遇優厚。一次楊行密與馬從閒談家事，才得知他竟是馬殷的親弟弟，當場大驚失色，他萬萬沒想到，自己的心頭大患馬殷的親弟弟，竟一直在自己軍中效力。楊行密當即勸說馬從，憑他的戰力和氣度，可前往湖南與兄長團聚，共謀一番事業。
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