【第二章】
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韓王村是華北平原這一地區不大不小的一個村。從前有二百幾十戶人家，由於多年戰亂，到1944年隻剩一百幾十戶了。直奉兩係軍閥大動乾戈時，村裡的宅屋被炮火摧毀了一些。日軍侵占華北過程中，又被摧毀了一些。韓王村離一座小縣城很近，才七八裡路。那縣城也隻不過萬餘人口，但一有戰事發生，卻是兵家必奪之地。離那縣城很近的韓王村，太平年月是沾了近的光的，而到了天下大不太平的年月，竟由近而經常遭殃了。縣城被直係軍閥的部隊占領過，也被奉係軍閥的部隊占領過；某一時期曾由“國軍”駐守，而現在有日軍的一個團安營紮寨。部隊是少不了給養的，給養一旦不足，便隻得到附近的村去搜尋。每到那時，韓王村就成了重災村。軍閥的部隊也罷，“國軍”的部隊也罷，終究都是中國人，一般情況之下是要東西。沒得給，自然也惱火，也懷疑明明有而偏不給，於是挨家挨戶翻個亂七八糟。被翻到了點兒東西的人家如果還扯著拽著硬不讓帶出門去，難免也罵也打，卻並不燒房子，也不殺人。除那雖穿軍裝骨子裡仍匪氣成性的，大抵不至於強奸婦女。他們的行動，一般是衝著東西。但日本兵可不是那樣，他們一旦惱火了，既放火燒房子，還殺人泄氣。而他們看著中國人，往往是會惱火起來的。所以韓王村一半左右的人家，都先後逃往離縣城遠的地方去了。有親的投親，無親的靠友。那年月中國人雖苦難深重，在民間重情義的傳統觀念卻仍根深蒂固，隻要算得上是友，靠一靠大抵是不會被拒絕的。
韓王村像華北平原上千千萬萬個村子一樣，年輕人的身影已少見了。大抵都參軍去了。有的參加了“國軍”，有的參加了八路軍或敵後武工隊。那些年輕人較一致的思想，也大抵是為了抗日救國。尤其那些親人被日本兵殺害了的青年，參軍參得義無反顧。找到了八路軍或敵後武工隊的，便成了共產黨領導下的人。找不到而報仇雪恨之心又特急迫的，恰逢“國軍”在招兵的話，便會不管三七二十一地先穿上軍裝扛上槍再說。也有被迫穿上軍裝扛上槍的，被“國軍”抓走的青年們就是那樣。故他們雖成了“國軍”的一名，內心裡對“國軍”是積下了怨恨的。
青年的身影既少，華北平原千千萬萬個農村裡，能看到的差不多就儘是中老年男人、婦女和孩子了。從前的中國人尤其農村人太容易老，即使年紀未老看去也顯老。四十多歲五十多歲，樣子往往和老漢似的了。十幾年不曾間斷的戰亂年代，越來越窮困悲苦、日夜不安的生活，使那一代中國農民老得更快了。
然而韓王村在華北平原的那一地區又是一個可敬的村子。一個村子可敬，當然也就意味著一個村子裡的人可敬。是的，在方圓幾十裡的百十來個農村的農民們心目中，韓王村是榜樣。
韓王村是首先不種麥子改種高粱的村子。
其他村明白了韓王村為什麼那樣，便也都種高粱了。
韓王村也是第一個滅狗的村子。
狗與中國農民們的關係比與城裡人的關係親密多了，曆史也古遠多了。在華北平原的農村裡，狗往往被許多人家視為不會說話的一口“人”。狗雖起不到什麼實際的效勞作用，但卻是家家戶戶孩子們忠心的朋友。這一點其他三牲六畜起不到的作用，使華北平原的農民們對狗相當有感情。通常，人有一頓吃的，狗便也有一份。殺狗烹肉之事，肯定是罪過的。
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