【第三章】
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那場雪是傍天黑的時候飄下來的。開頭，零零散散地並不太大。及至掌燈時分，已經下成棉花套子般了。那時，我姥爺正在後院的小青磚房裡抽大煙。他側臥著身子，掐著煙槍，青兒在一旁侍候，整個小屋裡彌漫著一種溫馨的沁人心脾的大煙的香味。青兒把八仙桌上的罩子燈點亮不久，炮頭三驢兒就像幽靈似的閃進了我姥爺的這間小屋。
我姥爺聽見門響，就把含在嘴裡的煙槍拿出來，抬臉見是三驢兒，黝黑的長臉上掠過一絲不快。而青兒瞟了三驢兒一眼之後，臉上卻突然間浮上一層驚恐，她本能地往炕裡挪了挪小屁股，用一種怯生生的眼光瞟了我姥爺一眼。
我姥爺就咳嗽了一聲，對三驢兒說，三驢兒你來有事是吧？三驢兒就說了一聲，嗯。然後卻把眼光流向青兒那粉白的俏臉上。我姥爺有些不高興地說，有事你就說吧，跟那杵著乾什麼？三驢兒就又“嗯”了一聲說，那啥，混江龍來了，說是要見你。
我姥爺聽罷，身子不由自主地打了個冷戰。他坐起來，沉著黝黑的長臉說，你把他安頓在哪疙瘩啦？
三驢兒說，東廂房。
我姥爺說，趕緊告訴夥房做飯，我這就過去。
說著，他又狠狠抽了兩口大煙，就穿鞋下地了。這時，三驢兒卻莫名其妙地丟給青兒一個說不清含義的眼光，然後又瞅了我姥爺一眼，就推門出去了。他推開門那會兒，青兒覺得有一絲冰涼的如蛇信子般的冷風刺進了自己的骨髓裡。她今天第一次進這個大院，就覺得有一種說不清的恐懼一直在緊緊地纏繞著她。
我姥爺下地紮好褲腿。穿上鞋，又把老羊皮襖披上，推門剛要往外走，青兒走過來拉住我姥爺的手說，我自個在這屋裡我害怕。我姥爺就笑笑，在她那粉白的嫩臉上輕輕拍了一下說，怕什麼，這圍子四周都是炮台，把門插上早點歇著吧，我過會兒就回來。我姥爺說完就走出去了，外邊的風雪立刻吞沒了他。他本能地把脖子縮進了老羊皮襖的領子裡。他那時一點也沒有感覺到，一個天降的橫禍此時正一步步逼近。
混江龍是一個長著滿臉橫肉又矮又胖的土匪頭子。他的綹子人並不多，隻有三四十人，常年在嫩江兩岸打家劫舍，東躲西逃。我前麵說過，我姥爺以前販馬曾跟他打過交道。他們綹子現在騎的馬，很多都是我姥爺從內蒙古趕回來賣給他們的。我姥爺也就是在那時認識他的。他們的相識純粹是一種交易造成的。我姥爺跟他們好像沒有更深的關係。
我姥爺進屋的時候，混江龍正在東廂房的偏廈子裡躺著，腦袋枕著雙手似睡非睡地在想著什麼。罩子燈在窗台上閃爍著一種黯淡的光，裡屋有些發黑，似有一場陰謀正在那裡發酵。筒子炕的灶坑裡，未燃儘的苞米瓤子響著畢剝的爆裂聲好像傳遞著某種信息。
混江龍聽見了門的吱扭聲，本能地一個鯉魚打挺從炕上彈了起來。伸手剛要掏槍，一看是我姥爺，就從偏廈子裡走了出來，按著江湖的禮節跟我姥爺拱拱手，我姥爺也跟他拱了拱手。混江龍說，老徐，多有打擾多有打擾啊！我姥爺笑笑，就把他領進了大屋。由於沒有點燈，大屋裡一片混沌般的昏暗。不待我姥爺發話，夥計們已經把點亮了的罩子燈拎了過來，陰沉昏暗的大屋子裡，立刻顯得明亮起來。那種說不清的混沌立刻被罩子燈的光亮給照得化了一片空白。混江龍這才看見，大屋的炕上已經放好了吃飯的桌子，這時正有夥計們在忙乎著往桌上端菜。
我姥爺這時才打量了混江龍一眼。此時，他把皮襖已脫在了偏廈子裡，上身隻穿了一件對襟的小青棉襖，下身是一條青棉褲，腳上穿著靰鞡。腳脖子上打著腿篷。那張長滿酒刺的肉嘟嘟的方臉上蒙著一種深不可測的笑紋。我姥爺把他讓到炕裡，又遞給他一個小板凳。他接過來，坐在小板凳上，又往飯桌前偎了偎，並使勁地抽了兩下鼻子。我姥爺自個也拿了一個小板凳坐下了。我姥爺就從大茶缸裡把已經燙熱了的酒壺拿出來給他滿上。
這時，他忽然衝著姥爺問道，哎，老徐，你們的炮頭呢？
我姥爺說，上炮樓子裡去了吧。咱們喝，別管他。
混江龍就笑了笑，端起酒盅就先乾掉了一杯。我姥爺也隨著乾了。乾完後還使勁咂了一下嘴。接著是混江龍給我姥爺斟酒。我姥爺也沒謙讓，任他給自己滿上。我姥爺夾了一口菜，塞進嘴裡，咀嚼一陣咽下去後，問混江龍，你借道，在圍子裡住不住？
混江龍端著酒盅沉吟著說，弟兄們好像得休整幾天。
休整幾天？我姥爺問。
混江龍就又笑笑，笑波裡好像藏匿著一些什麼。在漾出笑波的同時，混江龍說，兩三天行吧？
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我姥爺也端起了酒盅，眼睛盯著混江龍那張還沒有收斂掉笑容的肥臉問，說準了，到底幾天？
三天中不？混江龍把酒乾掉說。
我姥爺也把酒乾掉說，三天不行。
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