【第16章 食人鬼】
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等丹恒趕到幾人身邊時，風雪已經緩慢停歇下來了。
他手速飛快地將背包裡的發熱裝置拚接好，啟動開關，塞到了幾個孩子手裡。溫暖重新將已經僵硬的指節包裹，花子顫顫巍巍地吐出一口白煙，緩過片刻後，堅強地表示自己還可以繼續往前走。
即便如此，眾人還是找了處背風的地方休整了片刻，才繼續往山下走去。
過了不知多久，風雪才漸漸平息，但天色依舊陰沉。
鬆軟的雪地踩上去會發出雪花被擠壓的咯吱聲，十幾隻腳在雪地上留下長長一串腳印，又很快被雪花覆蓋，咯吱聲在耳邊連綿不斷。
星看著周圍的雪景漸漸出了神，卻不知何時，咯吱聲少了一道。
走在最前麵的丹恒忽然停下了腳步。
這段下山的路因為風雪的停歇走得很順利。他們已經到了灶門炭治郎和丹恒分別的地方。
照常理來說，灶門炭治郎這個時候應該背著灶門禰豆子到了鎮上找到了醫生，安頓下來了。絕不可能出現在這裡。
但就在眾人眼前，灶門炭治郎和灶門禰豆子雙雙倒在地上，氣息微弱，不知死活。
而在他們跟前不遠處，則有一名黑發青年，靜靜地靠著樹，沉默無聲。
“哥哥！！”
“炭治郎！”
星瞪大了眼睛，和同伴快速對視一眼，拔腿就跑了過去。
一群人驚叫著齊齊圍上，卻見灶門炭治郎昏迷倒地，手還和灶門禰豆子緊緊相牽著。在確認了兩人隻是陷入昏迷後，丹恒戒備望向那陌生青年，擊雲悄無聲息出現在身側，長槍尖上隱有水光流轉，鋒芒畢露，指向銀白雪地，倒映著對麵青年俊秀的側臉，他將眾人護在身後，警惕道：“你是誰？”
這還是進入這個世界以來，丹恒第一次使用武器。那把突然出現在他手中的長槍讓對麵青年一愣，眸光驚異地看了過來。
短暫的沉默後，青年垂下眼眸，看向眾人，音色極淡：“你們，是他的家人？”
“我們是朋友。”星聲音堅定，反問他：“你是誰？”
“……富岡義勇。”
青年緩慢揚起深藍色的眼眸：“我的名字是富岡義勇。”
“那個女孩，現在已經變成了食人鬼。”富岡義勇轉頭看向眾人身後，那對被母親死死護在懷裡的兄妹。
灶門葵枝子將昏迷的兄妹緊扣進懷裡，她的體型瘦小，抱住兩個孩子對她來說有些勉強。但她仍舊收緊手臂，企圖用這樣的方式保護自己的孩子。
食人鬼這三個字隨著風雪刮進耳中，讓灶門葵枝子的動作瞬間僵在了原地。
……她從前見過山下的三郎爺爺，自然也從他口中聽聞過食人鬼的傳聞。不過畢竟沒有親眼見過，灶門葵枝子一直認為那不過是神話傳聞裡的故事罷了，並不存在世間。
直到自己的女兒變成了鬼。
灶門禰豆子半張的口中隱約可見一對以前從未有過的鋒利獠牙，她無知無覺地沉睡著，任由母親緊緊抱著自己。灶門葵枝子顫抖著抬頭，卻聽富岡義勇繼續道：“人的傷口一旦沾染上鬼的血液，就會變成食人鬼，無一例外，食人鬼的數量就是這樣增加的。”
“成為鬼後，第一頓食物，往往是他們的家人。因為同血緣的營養價值最高。”
聽見富岡義勇這麼說，灶門葵枝子猛地一抬頭，聲音是從未有過的尖銳慌亂，急切地大聲否定：“禰豆子不會吃人的！”
“姐姐她才不會吃我們！”
年幼的孩子大聲否定著他的話，維護著他們的家人。但富岡義勇隻是回望過去，聲音清楚，一字一句道：“理智和情感，在饑餓麵前往往不值一提。”
“……”
雪花阻隔了一切聲音，空氣陷入靜默。
最後，是星開口，打破了僵局：“所以……”
“你要殺了禰豆子嗎？”
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