她不相信商店的售貨員，他們灌油時眼睛總是望著別處。一旦油超過了刻度，她絕不會沾沾自喜，而是心懷不滿地倒出來一點。如果沒有到刻度，那麼不加滿她就不會走開，她會長時間地站在那裡，什麼話也不說，隻是固執地看著油瓶。
她的丈夫似乎在很早以前就魂歸西天，那個有很大力氣的男人，生前對螺螄有著古怪的熱衷。他喜歡坐在夏天的天井裡，搖著扇子悠然自得地吃著螺螄。她幾十年守寡生涯裡，對丈夫最好的紀念還不是她力保了貞操，而是一絲不苟地繼承了他的這一嗜好。生前的時候，那個男人占有了所有的螺螄肉，她則是心甘情願地去吃屁股上那截亂糟糟的東西。丈夫死後的幾十年，她始終沒去嘗螺螄肉的滋味，心滿意足地吃著它們的屁股，把肉留給掛在牆上的丈夫。她把習慣和懷念融為了一體。
我的同學對螺螄並不喜歡，可那位老太太將螺螄吸得滑溜溜的響亮，而且每吸一次都伸出舌頭舔去留在嘴唇上的殘汁。這情形不斷重複以後，國慶就很難去阻止嘴角流出的口水。食欲激動起來的國慶，試著去拿桌上的螺螄肉時，這個老女人立刻驚慌了，她趕緊拍掉國慶手中的食物，湊近他的耳朵嚇人地說：
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“他看見啦。”
那個掛在牆上的死人確實是在看著他們。
我十二歲那年春天的時候，這個老太太終於獲得了一勞永逸的長眠。她死在了路上。她是和國慶去街上買了醬油往回走時，突然感到自己的腳有點邁不動了。她說要找一個地方歇一下，說著走向了一個牆角，在陽光裡懶洋洋地坐了下來，雙手抱著醬油瓶。我的同學一直站在她的身旁，她閉上眼睛後，國慶以為她睡著了。我的同學無聊地站在那裡東張西望，那是陽春時節，他看到牆邊的青草已經生長了出來，陽光使他眯縫起了眼睛。老太太中間曾睜開過眼睛，輕聲細氣地問他那條狗還在不在？國慶朝那條狗看看，狗正趴在胡同中央昂著頭注視著他們。他說在那裡呢。老太太長長地出了一口氣後，又閉上了眼睛。國慶仍然站在她身旁，有一會他心情愉快地看著陽光怎樣在她臉上的皺紋裡波動。
國慶後來告訴我們，她是迷了路以後凍死的。她去陰間的時候太匆忙了，都忘了穿棉衣和拿油燈。陰間的路長得走不完，又黑又冷。她在漆黑不見五指的路上走呀走呀，結果迷路了。前麵呼呼的寒風吹過來，她被凍得直發抖，她實在走不動路了，隻好坐下來。她就這樣被凍死啦。
國慶在十三歲的時候，終於使自己成為了真正的自由人。他不願意背著書包去接受老師的滔滔不絕。當劉小青他們都升入了中學，國慶則開始乾活掙錢了。
那時候我已經回到南門，當我開始了在家中的糟糕生活時，我的這位同學能夠自食其力了，他乾起了送煤的工作。他像一個真正的苦力那樣，扁擔上掛著一條臟乎乎的毛巾，衣服敞開，吭喲吭喲地將煤挑到用戶的屋前。手帕作為過去的習慣，唯一被保存了下來。他放下沉重的煤擔時，第一個動作就是摸出手帕擦一下嘴，即便是滿頭大汗，他也隻是擦一下嘴。他的衣服口袋裡增加了一個小本子和一支鉛筆。他用清脆的聲音和幼稚的禮貌，挨家挨戶去打聽是否需要他將煤挑來。最初的時候他的年齡很難得到人們信任，望著他瘦小的身材，有人會問：
“你挑得動煤嗎？”
我的同學臉上堆滿了聰明的笑容，他說：
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