永濟商行門口的木匾上,寫著“仁義傳家”四個字,據說出自某位致仕的老翰林之手,用金粉描了邊。
進門後就見一方照壁上刻著永濟的德行簿,鐫著曆年商行施粥、辦學、修路的事跡。
楊希下馬車時換了副裝扮,與先前儀態得體的世家貴女全然不同。一身半舊的素色綢衣,袖口還做出磨損的毛邊。頭上紮了婦人髻,隻別了一根銀釵,神情憔悴愁苦。
進門時,跑堂的迎上來:“這位夫人,是抵押還是贖東西,可有相熟的管事?”
“並無,”楊希聲音放得很輕,帶著幾分怯懦溫吞:“亡夫新喪,日子實在不好過。聽人說貴號規矩公道,體恤鄉民,特來問問押田的事情。”
跑堂上下打量進來的兩名女子,氣質不俗,隻是穿著有些寒酸,臉上的笑意更熱枕:“夫人若是押的大宗田產,得進內堂見我們張掌櫃。”
楊希連忙道了謝,帶著蘇憐星走進第二進院。
張掌櫃是個圓臉中年男人,笑起來一團和氣。見二人進來,未曾因兩人的打扮而輕慢,反而先作揖道:“夫人節哀。”
之後也不急著問押田一事,反而體貼入微地關心二人,看向蘇憐星時目光一頓:“不知這位是?”
楊希拉過蘇憐星的手,儼然一副已經跟掌櫃交心的模樣:“這是我小姑子,夫君臨走前囑咐我照顧好她,若不是她得了怪病,我斷不會動押田的念頭。”
張掌櫃低歎一句:“也是可憐,夫人押田一事夫家宗族可同意?”
楊希隻作聽不出他的試探,抬起帕子輕拭眼角的淚光:“我家夫君命不好,早年遭難父母雙亡,又與族人走散了。若是有宗族庇護,哪還能走到押田這個地步啊。”
聽見無宗族撐腰,兩人又是沒什麼背景的孤弱女子,掌櫃心中暗喜,麵上悲憫體恤更甚:“不知夫人田契文書可帶了?”
以楊氏的背景,搞到幾份地契並不難。楊希早有準備,從袖中取出今日剛到手的地契:“帶了的,田就在南郊,共計十七畝一分。”
張掌櫃接過去仔細看了看,官印俱全,眉頭舒展開:“夫人這田是好田,隻是您應該知道這兩年地價走低......”
張掌櫃在這故弄玄虛,楊希也假裝上當:“我是外地嫁過來的,不懂本地行情,聽人說永濟商行仁義,這才來此處押田。”
“夫人您別急,咱們商行一向規矩清明,能給到夫人的價一定比外頭高。隻是活契與死契規矩也不一樣,您可得看清楚了。”
楊希翻開契書,一字一句的看得仔細:“這逾期不贖......”
張掌櫃擺手笑得坦蕩:“夫人,那是有特殊緣由的情況,咱們東家心善,絕不興那等子事。您放心,在我們永濟押的田,活契就是活契,您何時能贖得回去,何時就是您的。”
內堂其他房間傳來算盤的響聲,張掌櫃見楊希朝那邊看去,歎了一聲:“不瞞夫人,今年押田的人家格外多,日子都不好過啊,也是承蒙鄉親們看得起。隻要永濟商行還收,大家都會優先選擇我們商行。”
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楊希還是一臉擔憂:“掌櫃的,我的田壓在這,不會出差錯吧?”
“夫人就把心放進肚子裡吧,”張掌櫃拍著胸脯保證:“那麼多年了,壓在永濟的田可從來沒有出過問題,您信咱們就是。”
聽見這番保證,楊希蒼白的臉上才浮現笑意:“那就先按您先說的辦,等過些日子我娘家周轉過來,我就來將地贖回去。”
二人離去後,跑堂的看著兩道清麗背影,搖了搖頭:“這倆小娘子長得真是跟天仙一樣,她那早死的夫君福氣真薄。”
張掌櫃踢了一腳跑堂的屁股:“活乾完了嗎,就在這胡思亂想,趕緊乾活去。”
誰還不知道張掌櫃最好這口,跑堂的心頭暗罵,麵上卻依舊嬉皮笑臉的模樣,跑出內堂。
張掌櫃坐在楊希方才坐的位置,先前怎麼沒聽說過嘉禾縣有這等美人?不過這種絕色若是在自己家中,也是會藏得嚴嚴實實的。
不急,落入永濟商行的土地哪有那麼好拿回去的,等到兩人走投無路之際,還不是任人拿捏......張掌櫃開始浮想聯翩。
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