在姐姐麵前硬生生忍住了自誇的衝動：“山神同意協助，幫了不少忙。波塞冬也無意為難我。”
阿爾忒彌斯利落頷首，轉入正題：“如你所求，我已派出鹿群和寧芙暗中護送，那隊水手正午前就能平安抵達德爾菲。山野林地是我的獵場，即便是阿瑞斯也不敢輕易造次。”
“有你出手，任何擔憂都是多餘的，”阿波羅側身示意，“你不會立刻要走吧？”
阿爾忒彌斯搖搖頭，隨意挽在腦後的金發隨動作散落一縷在後頸，她也渾不在意。她環視四周，緩緩道：“你知道我不喜歡喧鬨。今日你的這座凡間居所就會燃起祭祀的香霧，這片山林也很快會失去靜謐之美，成日被凡人來去的車馬腳步聲驚擾。”
“我在這裡建造廟宇倒好像成了罪過。”
姐弟相視一笑，阿波羅再次出言挽留：“至少喝些蜜露或者仙饌密酒再走。況且，我還想拜托你一件事。”
“什麼？”
“德爾菲的林地中有一口水潭，由赫拉的鏡子碎片化成。它會吸引為愛情苦惱的過路人，而後將他們引誘到水中溺死。之後我會淨化那裡，但不是現在。”
“你想讓我守在那水潭邊上？”
“不，”阿波羅沉吟片刻，斟酌著措辭說，“有個寧芙在我的庇護之下，她此前險些在那水潭中溺亡。我會在祭壇燃燒第一捧香料時做出第一個預言。預言時我必須全神貫注。她如果在那期間意外死了會很麻煩。”
發誓獨身的女神挑眉，這個小動作幾乎和阿波羅的一模一樣：“你想讓我保護你的情人？我親愛的弟弟，不管怎麼看這都不妥當。”
他嗆了一下，繃著臉糾正：“不是。我沒有情人。隻是－－”
“隻是？”阿爾忒彌斯興味盎然地重複，蔚藍色的眼眸中閃爍著揶揄的光彩。
阿波羅閉了閉眼，最後簡略地交代了與厄洛斯交惡的前因後果。
阿爾忒彌斯半晌沉默，以微妙的口吻說道：“你明知道厄洛斯殷切祈盼你愛上那個寧芙，卻依舊允許她逗留德爾菲，並且時不時去看望她？你也該清楚這不是個好主意。與我不同，你太容易心軟。”
“她因為我才被卷入事端，我有義務護佑她，”阿波羅逐條陳述他不得不那麼做的理由，“心碎而死之人在死前常常詛咒對方。命運在這種事上即便對神明也不會仁慈，我不想冒險。”
勒托之女一抬下巴：“那你把她給我。”
阿波羅怔了怔。
“我是少女的守護神，有我看護，金箭失效前她定然安全無虞。”
“沒那麼簡單，如果她太久沒見到我，就會產生……一些奇怪的症候。”阿波羅對自己這吞吞吐吐的態度也厭煩起來，“我知道你在擔心什麼，但我清楚自己在做什麼。她不是、也不會成為我的情人。阿爾忒彌斯，我隻想請你在我今日完成預言前略微關注她的動向，確保她不會莫名其妙喪命。”
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姐弟互不相讓地對視片刻，阿爾忒彌斯雙手環抱胸前：“好，我也想知道厄洛斯選中的誘餌是什麼樣的女孩。”
※
阿爾忒彌斯輕鬆找到了向陽坡上的石屋。
她手一抬，一隻白鷺從林間起飛，繞著石屋上方盤旋。狩獵女神借鳥兒的銳眼打量了片刻下方生機盎然的花叢，以及那間大得不像是一人居住的石屋。
收回白鷺中的那抹神識，她輕輕撫摸隨行的母鹿，哂然低語：“即便以他的標準來說，也有點太慷慨了，不是嗎？”
又過了好一會兒，從石屋中走出一個金發少女。毫不意外，她極為美貌，即便是阿波羅恐怕也很難否認這點。名為達芙妮的寧芙對來自神明的窺視一無所覺，自顧自開始打理環繞石屋的花園。她顯然並不怕把自己弄臟，拔雜草、修剪花枝的動作都利落熟練，經她照料的花叢都幾乎立刻煥發出旺盛的生機。
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