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達芙妮和阿波羅又不歡而散。
她沒回石屋, 繼續漫無目的地在山穀中遊蕩。這十多日她做的最多就是一邊散步，一邊斟酌之後該如何行事。雨後的上午，樹下儘是一簇簇成群竄頭的野花和蘑菇, 她看著它們，心頭居然浮現一絲古怪的寂寥。
穿過一片雛菊叢, 她再度回想起阿波羅離開前看她的眼神。與其說惱怒, 不如說是麵對無可理喻之物的茫然。
她是不是對阿波羅太苛刻了？對方畢竟是不知卑微為何物的神明, 稍稍讓步，和之前那樣柔和圓滑地誘導他做出行動才是上策。也許不知不覺間, 她也終究被金箭影響, 在阿波羅身上投射了些許不必要的期待。
達芙妮不會渴求完全的對等與尊重, 更沒必要因為不被理解而煩躁。
想通別扭感覺的來源，達芙妮立刻決定調整策略：下次見麵時, 她不妨稍微放出一些示好的信號。真的把阿波羅氣跑乃至得罪透了就得不償失了。然後是如何推進下一步……
厄洛斯的任務分為兩部分：令阿波羅愛上她，隨後拋棄他、令他因愛而不得而心碎。此前她很少具體地思考要如何實施第二步，因為在金箭影響下, 即便隻是做假設也頗為折磨人。可現在阿波羅的態度有了微妙的變化, 心情再酸楚，她也必須開始籌劃。
她可以在阿波羅認真起來時便果斷抽身而去，也可以先給他溫柔的幻覺，等他沉溺其中後再讓他明白一切都是虛妄。很難說求而不得與得而複失兩者中哪個更殘忍。
仿佛感應到她的心情，午後雲層聚攏，又開始淅淅瀝瀝地降雨。達芙妮躲進一個山洞，抱臂看著雨絲從岩石上如水晶簾幕淌落，思緒又不知不覺跑遠：
令她最擔憂的不確定因素是阿爾忒彌斯。
眼下女神勉強接受了阿波羅對她的庇護, 然而一旦達芙妮表露出想要擺脫阿波羅的意願, 阿爾忒彌斯又會如何行動？
達芙妮閉了閉眼, 打了個寒顫。如果厄洛斯錯過帶她離開的最佳時機，阿爾忒彌斯很可能會如那日離開時所宣告的那樣，替阿波羅殺了她。到了那個地步，相比阿波羅，狩獵女神可能更為危險。
當感情騙子就罷了，還可能負工傷甚至再死一次，她還真是接受了個難度高到離譜的任務。
“蓋亞之女。”
身後忽然傳來嗓音。
她嚇了一跳，下意識往後退，險些被洞窟地麵絆倒。
身披大兜帽鬥篷的老者扶住她，語聲流露出些微無奈：“是我出現得太突然，嚇到你了。”
原來是帕納塞斯山山神。這山穀依然屬於祂的地界，山神一如往常神出鬼沒也算合理。
“您找我有什麼事？”
“我們共同的母親想見你。”
達芙妮愕然：“蓋亞……想見我？”
山神轉身往山洞幽邃處走去：“跟我來，別跟丟了。”
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不可思議的是，岩窟構造隨著山神每一步行進而改變，達芙妮隻看了兩眼就有些頭暈，立刻壓低視線緊跟著老者。走了大約二十步，山神駐足：“剩下的路隻能你獨自走。蓋亞並不打算見我。”
達芙妮向老者道謝，攏緊披肩，沿著隻容一人的狹窄窟道前進，沒走幾步，就倏地闖進一個開闊空間。她尚未看清四周環境，就已然用身軀感受到了莊重而溫柔的氣息。
這應當在極深的地下，周圍都是泥土，卻並不昏暗，四周漂浮著柔和的細碎光點。
“達芙妮，我的女兒。”與記憶中那聲歎息同樣的嗓音響起，在洞窟中回蕩，那震動與耳膜的共鳴莫名令她懷念。
“這應當是你我第一次見麵，我已然習慣隱藏起姿態，因此你看不見我。但不論是此刻，還是從前、未來，我都未曾停止注視著你，正如我始終注視著所有自我孕育而出的生命。”
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