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萬神之王並非後世印象中須發俱白的肌肉虯髯老漢。但本該如此, 神明不死不滅，當然也與衰老無緣，絕不可能現出老態。
宙斯看上去至多三十多歲, 黑發蓄須，頭戴橄欖枝冠冕, 眉眼輪廓深刻而英挺。權力本就是上佳的催情劑, 若再配上頗具成熟魅力的樣貌，就能輕易製造出“強者獨獨為自己傾倒”的豐盛幻覺。
“寧芙？”
祂盯著達芙妮，懷抱從灰燼中掏出的那團東西直起身，鎖定她的眼睛徐緩眯起, 流露出一絲興味。
赫爾墨斯贈予的金手鐲還沉甸甸地掛在腕間, 但她本能地理解了邁亞之子的把戲在宙斯澄金的眼睛裡完全無效。這副身軀的真實樣貌已然完全展露在萬神之王麵前, 而祂的視線確實被她的美麗皮囊短暫地吸引。
哪怕她和宙斯之間是塞墨勒的殘骸。
達芙妮甚至忘了要顫抖。
她聽到自己以乾澀的聲音解釋為何在此：“我……依照勒托之子阿波羅的吩咐, 前來保護塞……墨勒。”
聽到阿波羅的名字，宙斯皺眉, 隨即換上比煦風更溫和的口吻：“他向我稟告過, 我有印象。忠誠勇敢的寧芙, 你的名字？”
達芙妮並不想回答, 用上全身力氣答非所問：“雷霆奔響的宙斯，我必須向您稟報, 前天塞墨勒的奶媽忽然上門造訪，那之後公主就忽然決心要向您祈求什麼。那個自稱貝洛厄的老婦人定然不同尋常，我懇求您——”
宙斯就像沒聽到她在說什麼, 放柔聲調，宛如安撫受驚的鳥兒：“不用害怕, 我不會因為塞墨勒可歎的命運責怪你。若非我對斯堤克斯許諾, 我不可能在此展開雷霆的流火。恰恰相反, 你立刻現身的義勇之舉應當受到嘉獎。”
這麼說著，他作勢要靠近。
“可愛的少女，告訴我你的名字，好讓我賜予你應有的獎賞。”
達芙妮指甲掐入掌心，強忍著後退逃跑的衝動，維持恭敬的姿態：“我沒有資格承受嘉獎，我甚至沒能完成阿波羅交托的任務。而塞墨勒……塞墨勒是那樣惹人憐愛，又對您滿腔愛意，上一刻還殷切期待著生下您的子嗣，隨即就遭逢如此厄運，我相信您身為執掌公義的奧林波斯之主，定然不會讓她白白死去。”
宙斯揪起眉心。
達芙妮牙齒有些打顫，還是清脆地說：“如果您允許，我隻想請求您給塞墨勒一個公道。”
距離太近了，真的追逐起來，她不認為能從神王手裡逃跑。她唯一能用來武裝自己的就是塞墨勒還散逸著煙氣的死：隻能一遍遍地挑不出錯地提醒宙斯，他不久前還鮮妍可愛的戀人正麵目全非地躺在地上。
宙斯明顯有些不快，還沒開口，天邊驟然華光大盛。
有什麼正在快速接近。
宙斯身周氣氛陡變，抬手抓住一束雷光，毫無猶疑地劃開大腿肌肉，開出一道深可見骨的駭人創口。而後，他將從塞墨勒的遺骸中找到的那團東西放入了傷處，任由淋漓的血肉將其包裹。
血霧飛濺，宙斯的表情卻沒有任何變化，仿佛感覺不到疼痛。
“宙斯，將那自凡人腹中掉落的嬰孩給我！不要妄想藏匿它！”
“休想再將你與他人苟合獲得的卑賤骨肉帶上奧林波斯！”
蘊含無限威儀的嗬斥隨強光靠近，越來越響亮清晰。
達芙妮心神巨震：這嗓音與貝洛厄的極為相似，那個奶媽果然是假冒的！而會這般怒斥宙斯的，也隻有同為克洛諾斯子女的天後、指掌婚姻家庭權柄的女神赫拉。
線索的碎片拚成事件全貌：是赫拉假扮成奶媽貝洛厄，不知道說了什麼煽動塞墨勒本就不安的稚嫩心靈，引導她許下了致命的願望。
難以言喻的懊悔瞬間擊中達芙妮。即便清楚神明層次的謀劃並非她能夠阻止的，如果那麼相信也隻是狂妄；哪怕自知她已經做了能做的、向阿波羅如實稟報，揪著“如果”不妨的念頭依舊浮上心湖水麵。
如果……如果她能夠再強硬一些，逼得塞墨勒坦白，事情是否不至於淪落到這個地步？
她清楚答案。
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