酒宴兩日後，發生了件駭人聽聞之事。
江南刺史死在了自家府邸，被殺時正在沐浴，從喉管處放的血染紅了整個浴桶，死相亦極為慘烈可怖。
雙眼被剜、舌頭被割，發現他屍首的奴仆直接嚇得昏了過去。等仵作去驗屍，更驚愕地發現他下頭的玩意兒也被剁了。
這已經不是尋常盜賊入室會做出的事情。
紀榛得知此事連午膳都吃不下，猛灌了三大口涼水壓驚。前幾日還活生生的人，轉眼就化作屍骨，著實毛骨悚然。
可沈雁清卻跟個沒事人似的，甚至還有心情練字。
“你說會是仇家尋仇嗎？”紀榛問，“若真是謀財害命，手段不至於這樣殘忍。”
沈雁清在宣紙寫下一個蒼勁有力的“靜”字，落下最後一筆才道：“有人替你殺他，不好嗎？”
宴會上紀榛曾說要兄長殺了江南刺史之言。
“我那是氣頭上的話，他的死與我何乾？”紀榛生怕跟這事扯上關係，有些結巴，“再說了，他罪不至此。”
沈雁清將宣紙放置一旁，眉眼冷凝，“你同情他？”
同情一個曾出言調戲，甚至對自己有所企圖的好色之徒？
紀榛心性純真，紀家這些年的刀光劍影他一概不知，自然也聽不得如此血腥之事。他想了想道：“我隻是覺得不必下這樣的狠手，那賊人未免太殘暴。”
沈雁清輕哼一聲，聽不出好歹。
紀榛還在猜測凶手的來路，“殺江南刺史的會是江洋大盜，還是雇來的殺手呢，他殺人的時候不會害怕嗎，又或者背後有人指使.....”
沈雁清狀若隨意地問了句，“若真是有人指使呢？”
“那幕後之人定是暴虐成性，才做出這樣狠戾不仁之事。”
紀榛越說越恐懼，擔心隔牆有耳，自己說的話會被聽了去以至招惹禍端，不由得起身小跑到沈雁清身旁尋求安全感。
他抱住沈雁清的手臂，嘟囔道：“我們還是不說這個了，我有點害怕.....”
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沈雁清垂眸看他，“你怕什麼？”
紀榛壓低聲音，“我都怕。”
不管是窮凶惡極的凶徒，還是真有背後指使者，他都畏懼。
沈雁清極為輕微地蹙了蹙眉。
紀榛又依賴地往對方懷裡靠了點，小聲說：“不過有你在，我就不怕了。”
沈雁清神色難辨，末了，淡淡地嗯了聲算是回應。
江南刺史被殺一案交由府衙辦理，可是還沒等找出凶手，先牽扯出了刺史收受賄賂、收刮民脂民膏的醜事。百姓路過刺史府門前都要啐上一口唾沫，紛紛道刺史死有餘辜，更有甚者拉幫結派要求府衙不再探查刺史背後死因。
沈雁清雖隻是一個七品官，但到底在天子眼下當差，說的話頗有重量。
府衙來問他是否要繼續辦案之時，他沉默兩瞬道：“既是民心所向，便結案吧。”
一句民心所向，讓府衙有了結案的底氣。
無人會為一個已死去的貪官多加奔波，此事不了了之。
—
離開江南的前一天，沈雁清終於辦完了公事，紀榛纏著對方陪他遊玩。
江南處處好風光，好花好景好時節。紀榛玩心大起，撒歡兒地跑，不小心跑遠了，沈雁清隻需要一個眼神，他就會乖乖地又湊到對方身邊。
彩繩也是在這日編織的。
湖邊一對滿頭白發的夫婦擺了個小攤在賣各色絲線，紀榛好奇地探過去瞧。
老婆婆牙都掉光了，說話有些含糊，“少年郎可有意中人，買了老太婆的彩繩可佑你二人甜甜蜜蜜，白頭偕老。”
這些吉利話隻不過是博個好彩，但兩個耄耋老人無疑是活招牌，紀榛信了，亦期盼著能與沈雁清百年好合。
他拽著沈雁清不讓走，眼瞳燦亮，“我要這個，你編給我。”
沈雁清不肯陪他胡鬨，“天色將暗，該回驛站了。”
無論紀榛如何央求，沈雁清都不為所動。
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