拖著病體日夜兼程趕回京都的沈雁清到府邸後門已是極限，若不是裕和早帶來了人在門前等候，他怕是要摔下地。
沈雁清皺眉忍過暈眩，用最後的氣力將紀榛抱回主院。
等將人安頓好，裕和來報說小茉莉聽聞了紀榛被囚在三皇子特來府中相見。
自小茉莉給寒山寺的紀榛送信後，沈雁清就更是不讓他二人見麵，可眼下紀榛已近崩潰，若是能見著熟人也許會有幾分鬆懷。
沈雁清沉吟片刻，終究道：“放他進來，你在此處看著，他與少夫人一言一行都要向我彙報。”
在紀榛醒來之前，他要想個說辭安撫對方的情緒。
沈雁清邁開沉重的雙腿，推開書房跌坐在凳上，掌心的皮肉已被韁繩磨得爛成一團。他需得借助這股強烈的痛感驅趕不斷侵體的倦意，並未處理，隻隨意拿了布帛裹住不斷往外滲血的掌，閉眼思索。
紀決命喪流放途中的消息是兩天前傳到他耳中的，他在錦州公務纏身，也分出了精力派人去探查此事的真實性——紀決身上有他在獄中給的凝息丸，服下藥丸即可閉息兩個時辰，明麵看起來與死屍無異。
以對方的才智，隨時都可以設法脫身，可偏偏是在瘟疫肆虐之時傳來如此噩耗。
他如今也分不清紀決是金蟬脫殼，還是當真已經身亡命隕。
沈雁清頭痛欲裂，仿若在一團麻線裡找那根怎麼找都找不到的線頭，從未有過的思緒紊亂。他將掌心貼在額頭處，用力地摁住了，依舊沒能恢複往日的清明。
沈父從奴仆口中得知沈雁清回府，大驚失色，急得說話都不利索了，生怕兒子被問罪，第一反應便是要將沈雁清趕回錦州去。
沈雁清紮著厚重的白帛將口鼻捂得嚴嚴實實，不讓人近身，再三保證明日天一亮就回程。
沈父指著他，“你糊塗，你糊塗啊！”
沈雁清何嘗不知此舉會落人話柄，可他在百裡外歸心卻似箭，務必確保紀榛安危才能稍稍安定。
他有些發虛，身上冷汗涔涔，這是感染瘟疫最初的症狀。
諸事不順。
不論紀決是生是死，當務之急是要讓紀榛寬心。在意識混沌的情形下，沈雁清做出了不夠理智的決定，找出宣紙再次臨摹字跡，極為簡潔的兩個字，“待歸。”
“榛榛，敬候佳音。”
“兄一切安好，勿念。”
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之前交給紀榛的兩封信一真一假，皆是為了挽留紀榛。
可曾嘗到甜頭如今又神昏意亂的沈雁清忘記了，同樣的招數一回有效，用得太多，終將遭反噬。
—
紀榛從噩夢裡驚醒，猛地從榻上坐了起來，微張著嘴大口大口的喘息。
侯在一側的小茉莉連忙上前，“紀榛，你還好嗎？”
吉安見紀榛終於醒了，小跑著出去，“我給公子端參湯壓壓驚。”
紀榛滿麵蒼白，唯眼尾發紅，呆滯地轉眸看向小茉莉，幾瞬，顫聲，“小茉莉，我哥哥，哥哥.....”
他咬住唇，咽不成聲。想到昏迷前一幕，眼裡又迸發出血恨，手忙腳亂翻身下榻，見著裕和，怒目切齒道：“沈雁清呢？”
“大人在書房，少夫人先歇息，他待會就會來.....”
紀榛聞言，大步往屋外走，被小茉莉攔住，“你方醒，不宜吹風。”
他渾身發麻，搖頭，小茉莉重重地握住他的手，“聽我的話，先坐下。”
指尖觸到溫熱的玉石，紀榛呆呆地低頭看，見到一隻通體蒼翠的鐲子掛在小茉莉的腕上，幾乎是一瞬間就不敢置信地瞪大眼。
小茉莉深深凝望著他，道：“我知曉你痛心紀大人，可也得緊要自己的身體，你若出事了，紀大人在天之靈如何安樂？”
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