乾燥蕭瑟的秋風吹動帳前的風鈴，發出清脆的叮叮響。
“吉安，你動作麻利些。”
薄日之下，掀帳門走出來的紀榛穿一身紫白交領印花長袍，頸子圍一條白狐裘，頭戴絨帽，腳踩長靴，如此裝扮，活似草原上哪戶富貴遊牧人家的兒郎。
他摸著毛絨絨的狐裘，在等吉安的間隙瞧見不遠處行來的兄長，脆聲喚：“哥哥！”
前幾日蔣蘊玉和兄長告訴他市集有雜耍瞧，紀榛愛湊熱鬨，當即決定前去觀看，天方亮就醒來梳洗。今夜他將宿在市集的客棧，明日一大早還要去戈壁看日出，這兩天都不會在軍營裡。
紀決上前替他扶正歪了的帽簷，又對身側的兩個漢子道：“有勞二位照看。”
市集人多眼雜，每次紀榛單獨外出身邊都會跟著護衛。
吉安風風火火地跑出營帳，“公子，我好了。”
紀榛一瞧，吉安紮著兩條辮子，帶著個圓帽，很是憨態可掬，不禁哈哈大笑起來。他一把抓住辮子的尾巴，說：“你這編得不好，我再替你.....”
紀決看了眼天際，道：“榛榛，時辰不早了，去得晚了怕是占不到好地兒。”
紀榛這才打消替吉安重新紮辮的念頭，同兄長告別，興高采烈地騎著小馬兒出了軍營。
他一走，隱在另一帳後的蔣蘊玉便走了出來，沉吟道：“我們特地支開他，若是他知曉了怕是要怪罪我們。”
今日不僅市集有熱鬨可瞧，軍營也有客來。
紀決目視消失在遠方的身影，“無謂讓他徒增傷懷。”
出使契丹的朝臣名單早早送到了二人手中，可誰都沒料名單上竟有沈雁清三字。
蔣蘊玉當年在南苑抗旨不遵，為保全蔣家一脈，領五千精兵抵禦三萬騎軍。有好幾回他都覺著自己要殞命在沙場上，可謂是百死一生，而後遠在京都的蔣家人成為了製衡他的籌碼，他又被迫駐紮在漠北不得歸。
這兩樁事皆有沈雁清的手筆，縱蔣蘊玉深知兩黨相爭必有一敗，依舊無法拋卻政黨之別看待沈雁清，更別談他與對方不單單是政敵對立.....
沈雁清此番前來令人琢磨不透，蔣蘊玉和紀決與他勢不兩立，若他身在京都尚有抗衡之力，可在漠北蔣蘊玉隨時都可設法殺了他。他那樣心思靈敏的人不可能不知此行之危，除非是明知山有虎偏向虎山行，已將生死置之度外。
紀決猜不出沈雁清的目的，但也不會再讓好不容易學著放下的紀榛與之相見，因此將紀榛支出軍營。
“明日你護送使臣去契丹，我與榛榛留在軍營，你見機行事。”
依照原定計劃，紀決當與蔣蘊玉同行，可多了個沈雁清，他不敢獨留紀榛一人在此。
蔣蘊玉頷首，“我明白。”
此番行事無論成與敗皆不是光明磊落之事，自是倍受煎熬。二人神色沉凝，一時無話。
巳時初，出使的馬車停在軍營前。
沈雁清下馬，步履沉穩地上前，抬眼與滿身銀甲立於營前的蔣蘊玉對視。他的目光平且淡，仿若從未與蔣蘊玉有過半分齟齬，禮數亦周全，與其餘兩位使臣一同作揖，“蔣小將軍。”
二人的目光一碰撞又錯開，暗流湧動。
少頃，蔣蘊玉笑著一抬手，“諸位大人路途艱辛，隨本將軍一同進賬歇息。”
沈雁清位於最左側，聽幾人寒暄，目光徐徐環顧一圈，並未見著朝思暮想的身影，卻仍是有些執著地打量著。
蔣蘊玉打斷他的巡視，道：“看來沈大人對軍營極有興致，待會兒本將軍讓下屬帶你觀望一番。隻是營地艱苦，並不如京都那般繁盛，恐怕要讓沈大人失望了。”
對方話中有話，沈雁清隻輕聲說：“有勞將軍。”
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接待過後，將士領著沈雁清在軍營裡巡視，沈雁清踩著粗糲的沙土，感受著紀榛走過的每一步，枯竭許久的四肢百骸似一點點充盈了起來。
每一頂營帳皆如出一轍並無稀奇處，將士滔滔不絕地介紹著，“沈大人，這處是軍中的水槽，漠北水源緊缺，軍中的兄弟們每日都會到市集運水......”
“市集？”
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