翌日午後，出使的隊伍抵達契丹的都城。契丹乃遊牧民族，近些年發展壯大建立了遼國，尋常百姓仍用氈帳，王族則入住宮殿。
契丹王年逾六十，卻仍十分壯碩精神，為表兩國交好，親自到都殿門前接待。
紀榛透過半掩的車簾看著高大的契丹王，隻覺有其父必有其子，果真與耶律齊一樣的雄偉魁梧。
一眾人高談笑樂前往殿內，由耶律齊分派人手安置使臣。
“諸位天朝來的大人先行落腳，今夜美酒佳肴用之不儘。”
“小將軍，你我許久不曾切磋，這兩日定要向你討教個痛快。”
兩人上月方在蔣蘊玉的軍營“大打出手”，卻隱言許久不見，這些話自然是說給使臣聽的。紀榛頓時有些心慌 ，他昨夜才無意跟沈雁清透露他和耶律齊見過麵，如此一來，豈不是矛盾至極？
他不由得看向沈雁清，正好迎上對方頗有深意的視線，心裡一沉。
紀榛唯恐自己釀成大禍，到住處落腳後，等契丹的侍從一走，即刻就將此事稟明兄長。
紀決沉吟片刻，安撫地揉揉他的臉，“無妨。”
紀榛不知是真的無關緊要亦或者是兄長不想他自責，再三保證道：“以後我定不亂說話了。”
兄弟二人的住所是挨著的，對麵正好住著的是沈雁清和蔣蘊玉。紀榛與兄長談完話開門出來，就見著沈雁清站在門前往他的方向瞧。
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自打再見沈雁清，對方的目光便時時刻刻黏在了他身上，但凡紀榛回望過去，定能捕捉到熱切的視線，好似往後再沒有機會見著，不肯錯過一瞬的相顧。
因著沈雁清套他話一事，紀榛更加證實沈雁清出現在漠北乃不懷好意的猜想，並未給沈雁清好臉色，遙遙地瞪對方一眼就哐當一聲將門關上了。
夜幕來臨，契丹王設宴款待使臣。
葡萄美酒香氣撲鼻，高昂弦樂不絕於耳，妖豔胡姬蛇腰扭動，契丹的粗獷與熱情呈現在眼前。露天的宴席上到處燃著篝火，驅趕夜間的寒涼，眾人鋪著軟墊席地而坐，高歌與笑語一並齊來。
紀榛原不想貪杯，可這釀得香醇的葡萄酒實在是美味至極，入喉唇齒留香，叫人欲罷不能，他不由得一杯又一杯地下肚，喝得兩頰微紅。
正是暢快痛飲之時，坐於首位的契丹王突然道：“聽聞大衡朝人才濟濟，此次出使的沈大人更是三元及第的狀元，定是文武雙全。今夜好景好月，沈大人不如與我契丹的勇士切磋切磋武藝助興如何？”
紀榛舉杯的動作一凝，本能地看向對麵桌的沈雁清。
出使的使臣代表的是一朝的臉麵，自是要尊敬有加，可契丹王竟要身為使臣的沈雁清助興，莫不是喝高了吧？
沈雁清神意自若，倒是其餘兩個使臣先變了臉色。
紀決與蔣蘊玉對視一眼，心明契丹王知曉沈雁清與他二人不合，此舉想必是為了表明合作的決心，故意要給沈雁清難堪。
紀榛不知其中彎彎繞繞，也輪不到他出聲，隻能乾著急。
半晌，沈雁清站起身來，他隨意脫下禦寒的雪色大氅丟在沙地，麵對刻意的刁難卻依舊穩若泰山，“得王上賞識是下官之幸，如此，下官便獻醜了。”
契丹王哈哈大笑起來，“沈大人豪爽！契丹的勇士何在？”
呼喝聲響徹天際，契丹勇士皆摩拳擦掌想要與沈雁清對決，最終一個滿身健碩肉塊的大漢拎著兩個短柄圓鐵錘跳上沙地。使者將武器架抬上來，由沈雁清挑選。
期間蔣蘊玉站起身道：“王上，隻有沈大人一人助興豈不無趣，契丹勇士驍勇彪悍，本將也極想領教。”
蔣蘊玉到底是大衡朝的將軍，縱暗中與契丹結盟，卻也無法眼睜睜看著契丹王拿使臣作樂。他親自上陣，又順勢誇讚契丹勇士，既維護了大衡的顏麵，亦不失契丹的禮。
契丹王粗聲說：“小將軍的風采本王早有領略，不如兩兩對戰，贏者再決勝負。”
“甚好。”
紀榛看著一個賽一個碩壯的契丹勇士，肉顫心驚。
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