第2章 朝議天剛蒙蒙亮，行宮正殿的鐘聲就響了。
吳世璠一夜未眠。銅盆裡的炭火熄了大半，暖閣中寒氣逼人，他披著一件玄色緞麵貂皮大氅，坐在案前將那份已經看過無數遍的輿圖又展開來。蠟燭燃到了盡頭，燭淚在銅台上凝成一灘硬痂，最後的火苗跳了兩跳，滅了。
他將輿圖捲起，放入袖中。
門外傳來內侍小心翼翼的叩門聲：“陛下，該更衣了。今日早朝，百官已在殿外候著了。”
“進來。”
兩個宮女端著銅盆、帕子和朝服魚貫而入。吳世璠由著她們伺候洗漱更衣，一言不發。銅鏡中映出一張年輕的臉——濃眉，深目，鼻樑高挺，嘴唇抿成一條線。這張臉還帶著少年人特有的青澀，但那雙眼睛裡已經不見了三天前的惶恐。
他伸手撫平朝服上的褶皺。石青色緞麵，綉五爪金龍，是吳三桂生前為自己定製的帝服。衣服太大，穿在他身上顯得有些空蕩。
“走吧。”
正殿之外，百官已按品級列班。
文官以郭壯圖為首，武將以夏國相居先。胡國柱站在夏國相身側，馬寶則立在武班第三位，目光沉靜，看不出昨夜曾與天子密談至深夜的痕跡。
清晨的寒風從殿門灌入，吹得官服獵獵作響。有人縮了縮脖子，有人輕輕跺腳驅寒。幾個年邁的文官臉上帶著掩不住的倦意——守靈三日，誰都沒睡過一個囫圇覺。
但真正讓他們疲憊的，不是守靈。
嶽州的消息昨晚又傳了一道：城外清軍增兵至五萬，水師戰船封鎖了洞庭湖口。吳應麒派出的求援信使被清軍騎兵截殺了三批，第四批終於冒死突圍出來，帶來的消息隻有四個字——危在旦夕。
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這些消息在官員中間悄悄流傳，像瘟疫一樣侵蝕著本就不高的士氣。
“陛下駕到——”
鐘磬齊鳴。百官整肅衣冠，齊刷刷跪了一地。
吳世璠從側門步入，登上禦座。他坐下之前掃了一眼殿中跪伏的人頭，心中默數：文官四十七人，武將三十五人。這就是吳周政權的全部家底。
“眾卿平身。”
“謝陛下。”
百官起身，分列兩側。殿中一時寂靜，隻有風吹動門簾的窸窣聲。
吳世璠沒有急著開口。他端坐在禦座上，目光緩緩掃過每一個人的臉。郭壯圖垂著眼，麵色如常；夏國相眉頭微蹙，似乎在想著什麼心事；胡國柱目光坦蕩，與他對視了一瞬；馬寶低著頭，看不清表情。
其餘官員則神色各異——有人麵露焦慮，有人強作鎮定，有人眼神躲閃不敢與天子對視。
這種沉默持續了約莫十個呼吸的時間。殿中氣壓越來越低，終於有人忍不住輕輕咳嗽了一聲。
吳世璠開口了。
“朕昨夜夢見了先帝。”
群臣俱是一怔。郭壯圖擡起眼，飛快地看了他一眼。
“先帝對朕說——”吳世璠的聲音不大，卻清晰地傳遍了整座大殿，“‘璠兒，朕一生戎馬，從關外打到雲南，從雲南打到湖南，從未後退半步。但朕如今要告訴你一句話：有時候，退一步，是為了進三步。’”
殿中落針可聞。
馬寶的嘴角微微一動。胡國柱若有所思。夏國相皺起了眉。郭壯圖重新垂下眼皮，看不出在想什麼。
吳世璠頓了頓，讓自己的話在眾人腦海中發酵了片刻，才繼續道：“朕昨夜思忖了一夜，今日召眾卿前來，是想議一議——嶽州的事。”
嶽州二字一出，殿中氣氛驟然緊繃。
郭壯圖跨出一步，拱手道：“陛下，嶽州戰事臣已調撥援軍，夏國相將軍麾下八千精兵今日開拔，不日即抵嶽州。臣以為，當務之急是確保糧道通暢，臣已令湖南各府縣加緊籌措糧草……”
“郭大學士。”吳世璠打斷了他，語氣平淡，“八千援軍，五萬清軍，這個仗怎麼打？”
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