第9章 偏橋之捷蔡毓榮站在鎮遠城頭，眺望西麵連綿的山巒，眉頭緊鎖。
鎮遠是打下來了，但代價比他預想的大得多。倒馬坡、雞公岩、便水驛、水寬嶺，馬寶像一條毒蛇，在沿途每個險要處都狠狠咬他一口。清軍從沅州一路打到鎮遠，二百裡路，走了整整半個月，傷亡兩千餘人，糧草被燒了三次，士氣已經大不如前。
更讓他頭疼的是糧道。辰州到鎮遠的補給線綿延三百餘裡，沿途山高林密，苗寨星羅棋布。安世鼎雖已敗退，但他手下的土兵並沒有散去，而是化整為零，散入了深山老林之中。他們晝伏夜出，專打運糧隊——有時候是放冷箭射死押糧的兵丁，有時候是推石頭阻斷道路，有時候是夜裡摸到糧船停泊處放一把火。防不勝防，殺不勝殺。
“將軍，”副將張朝珍走上城頭，抱拳道，“施秉的探子回報，馬寶退到施秉後，並沒有停留，而是繼續向西撤往黃平。施秉城中隻有少量守軍，似乎不打算死守。”
蔡毓榮沒有立刻說話。他轉過身，走回城樓內的議事廳，攤開輿圖。
施秉、黃平、重安江、清平、貴定——這些地名在他眼中像五顆釘子，釘在通往貴陽的驛道上。馬寶不會輕易放棄這些釘子，每一顆都會讓他流血。
“施秉不守，是想在黃平和重安江跟我們打。”蔡毓榮的手指在地圖上移動，“黃平城在山坡上，易守難攻。重安江有石橋，是必經之路。馬寶是想把我們拖在黃平，消耗我們的糧草和士氣。”
“那我們怎麼辦？”張朝珍問。
“分兵。”蔡毓榮說，“主力繼續西進，攻打黃平。另派一支偏師，從鎮遠南下，走小路繞過黃平，直插重安江。等馬寶在黃平跟我們耗的時候，偏師從側翼包抄，斷了他們的後路。”
張朝珍猶豫了一下：“將軍，走小路繞過黃平，糧草怎麼補給？”
“就地征糧。”蔡毓榮的語氣很淡，“黔東的苗寨，糧食有的是。”
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張朝珍明白了他的意思。就地征糧，說白了就是搶。清軍每到一個地方，就向當地百姓征糧，不給就搶，反抗就殺。這法子簡單粗暴，但有效。
“讓胡國柱去。”蔡毓榮說，“他熟悉山地作戰，給他三千人，從鎮遠南下，走施洞口，經革東、台拱，繞到重安江側翼。”
三天後，馬寶在黃平收到了探子的急報：一支清軍約三千人，從鎮遠南下，已經過了施洞口，正往台拱方向移動。
馬寶盯著輿圖，沉默了很久。
清軍這是要抄他的後路。黃平到重安江隻有六十裡，如果這支偏師搶在他前麵到達重安江，截斷了他西撤的道路，他就會被夾在黃平和重安江之間，進退不得。
“柯三畏。”馬寶喚道。
“末將在。”
“你帶八百人，連夜趕往重安江，守住石橋。不管用什麼辦法，絕不能讓清軍過江。”
“遵命！”
柯三畏領命而去。馬寶又看了一遍輿圖，目光落在了另一個地點——偏橋。
偏橋在黃平以東四十裡，是鎮遠到黃平的必經之路。那裡有一座石橋橫跨舞陽河，橋的兩頭都是山，地勢險要。馬寶在從鎮遠撤退時，曾路過偏橋，當時就動了心——這地方，太適合打伏擊了。
但伏擊需要時間準備，而清軍主力正在步步緊逼。他需要在黃平擋住蔡毓榮幾天，為偏橋的伏擊爭取時間。
“傳令下去，”馬寶站起身，“黃平守軍，死守三天。三天之後，撤往重安江。”
黃平城在舞陽河南岸的山坡上，城牆不高，但地勢陡峭，易守難攻。馬寶在城牆上架了十門小炮，把火槍手布置在城頭各處，又將城門用石塊堵死，隻留一個小門供出入。
清軍主力在抵達黃平的當天下午就發動了進攻。
蔡毓榮沒有把全部兵力都投進去。他先用火炮轟擊城牆，然後派小股部隊試探性進攻，試圖找到守軍的薄弱點。馬寶沉得住氣，每次隻放清軍靠近到五十步以內才開火，殺傷不大，但讓清軍摸不清城中的火力配置。
第一天，清軍損失了不到一百人，收兵回營。
第二天，蔡毓榮加大了進攻力度。三千清軍分三路同時攻城，雲梯、撞車、壕橋全部上陣。馬寶親自在城頭督戰，火槍、滾木、礌石、熱油一齊招呼，清軍在城下留下了三百多具屍體，還是沒有攻破城門。
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