案前，腿都站麻了，但不敢動。他時不時咳嗽一聲，用袖子捂住嘴，聲音壓得很低。
吳世璠合上最後一本冊子，靠在椅背上，閉了一會兒眼睛。
殿裡很安靜。窗外的陽光從窗欞裡透進來，在青磚地上畫出格子。遠處傳來城頭換崗的口令聲，一聲長一聲短，在晨風中飄散。
“劉先生，”吳世璠睜開眼，“你覺得我們現在能打出去嗎？”
劉玄初愣了一下，沒想到他會突然問這個。他想了想，斟酌著措辭：“打出去，兵力不夠。東邊芷江有清軍一萬二千人，北邊桐梓有福全一萬餘人，西邊威寧有趙良棟一萬二千人，南邊都勻有傅宏烈八千人。四路加起來，清軍在貴州邊境上還有四萬多人。我們不到三萬，守有餘，攻不足。”
“如果隻打一路呢？”
劉玄初的眼睛亮了：“隻打一路，有把握。東邊的蔡毓榮被打殘了，士氣最低。如果集中兵力從鎮遠打出去，拿下芷江、沅州，不是沒有可能。”
吳世璠沒有再問。他心裡已經有了盤算，但時機未到。他看了看窗外的天色，站起身來，走到輿圖前。輿圖上的藍色箭頭已經全部撤了，取而代之的是一圈紅色標記。東到鎮遠，西到威寧邊境，南到都勻以北，北到桐梓以南。貴州的版圖被一圈紅線框著，紅線以內是他的天下，紅線以外是清軍的天下。
“傳令下去，”他說，“各路人馬把防線往前推。東邊，柯三畏從鎮遠往芷江方向推進，把芷江以西的所有據點全部拿下。北邊，馬寶從遵義往桐梓方向推進，能佔一個寨子就佔一個寨子。西邊、南邊也一樣。清軍不出來，我們就慢慢往前磨。清軍出來，就在野外打。”
劉玄初從袖子裡掏出小本子和炭筆，飛快地記著。
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“屯田不能停。周昌的屯田今年要再擴一萬畝。山地種紅薯，平地種稻穀。八月份的秋收，我要看到十萬石糧食入庫。”
“火器。戴梓那邊連珠銃要加緊，年底之前我要看到五十支能打的。燧發槍月產不能低於一千支。材料不夠就去雲南買，銀子從庫裡支。”
劉玄初記完了，把本子合上，塞回袖子裡。
“還有一件事，”吳世璠轉過身，“傷兵營裡的那些殘廢了的弟兄，不能讓他們流落街頭。能治的繼續治，治不好的，安排活幹。會手藝的去工坊，不會手藝的去屯田點管倉庫、記記賬。朝廷養著，不能讓他們餓死凍死。”
劉玄初點了點頭，眼眶有些發紅。他跟著吳三桂二十三年，從沒見過哪個主帥說這種話。吳三桂對手下的兵不差，賞罰分明，但從來不會去想那些殘廢了的兵以後怎麼活。這個少年不一樣。他在意的不是兵能打多少人、佔多少城，他在意的是每一個人的命。
“臣替那些弟兄，謝陛下。”劉玄初深深俯首。
當天下午，吳世璠去了城北的火器工坊。
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工坊在山穀裡，四麵環山，隻有一條小路可以進去。還沒到門口，就聽到了叮叮噹噹的鐵鎚聲和風箱的呼哧聲，混在一起，像一首亂七八糟的交響樂。煙囪裡冒著黑煙，黑煙升到半空被風吹散，變成一片灰色的霧，籠在山穀的上空，久久不散。
吳世璠騎馬進去，看到院子裡堆滿了材料。銅料、鐵料、木料、火藥桶，亂七八糟地堆著，幾個工匠正在搬運，看到他來了，連忙跪下。他擺了擺手，讓他們繼續幹活，自己走進了廠房。
廠房裡比外麵更熱鬧。幾十個工匠在工作台前忙碌，有的在熔鐵，有的在鑄造，有的在鑽孔，有的在打磨。空氣中瀰漫著硫磺和鐵鏽的氣味，嗆得人想咳嗽。戴梓蹲在最裡麵的一個工作台前，麵前擺著一支拆開的連珠銃，零件散了一桌。他的手指上纏著繃帶，衣服上全是鐵屑和油汙，頭髮亂糟糟的，像是好幾天沒洗了。
吳世璠走到他身後，站了一會兒。戴梓沒有察覺，他正用一把小鑷子夾著一個小小的齒輪，往彈倉裡裝，動作很輕，像在給繡花針穿線。
“戴先生。”
戴梓的手一抖，齒輪掉在了桌上。他回過頭，看到吳世璠，連忙站起身，抱拳行禮：“陛下，臣不知道您來了。”
“朕來看看連珠銃的進度。”吳世璠走到工作台前，拿起一個裝好的彈倉，在手裡掂了掂，又放下。“上個月造了多少？”
戴梓搓了搓手，有些不好意思：“回陛下，上個月隻造了八支。不是臣不儘力，是材料沒跟上。銅料和鐵料都缺，臣派人去雲南採購，路上耽擱了。這個月應該能恢復，臣爭取造十二支。”
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