第2章 分地五月十九日，周昌在貴陽城外的新屯田點蹲了整整一個上午。
太陽毒得很，曬得他後背上的汗順著脊樑溝往下淌，布褂子濕透了，貼在肉上，又癢又難受。他沒動，蹲在地頭，手裡握著一把土，慢慢地搓。土是黃褐色的，鬆軟，帶著一股草根腐爛的氣味。他把土湊到鼻子底下聞了聞，又放在舌尖上舔了一下，呸了一口——有點澀，石灰質重，不是最好的地，但種紅薯夠了。
“周大人，”一個老農蹲在他旁邊，手裡也抓著一把土，搓了搓，“這塊地，種紅薯行，種稻穀不行。稻穀要水，這兒離河遠，引水過來要挖溝，溝挖深了怕塌，挖淺了水過不來。”
老農五十多歲，臉上全是皺紋，皮膚被曬成了醬色，手指粗得像胡蘿蔔，指甲縫裡嵌著永遠洗不掉的泥。他在貴州種了一輩子的地，哪塊地種什麼、哪塊地怎麼種，閉著眼睛都能說清楚。
周昌點了點頭，站起身來，拍了拍膝蓋上的泥。他拿出一個小本子，用炭筆在上麵畫了幾筆：“這塊地，種紅薯。四十畝。”然後他擡起頭，看著老農，“老人家，你叫什麼名字？”
“趙老全。”老農說。
“趙老全，這塊地，歸你種。種子、農具、耕牛，朝廷出。收成之後，朝廷拿走三成，剩下的七成是你的。三年之後，地也是你的。”
趙老全愣了一下。他以為自己聽錯了，眨了眨眼，看著周昌。周昌又說了一遍。趙老全的嘴唇哆嗦了兩下，眼眶紅了。他撲通一聲跪在地上，磕了三個頭，額頭撞在泥土上，悶悶地響。
周昌連忙扶起他：“不用跪，這是朝廷的規矩，不是我周昌的恩典。”
趙老全站起來，用手背抹了抹眼睛，什麼也沒說，轉身去找他的鋤頭了。
周昌沿著田埂往前走，身後跟著幾個農官和書吏。一個書吏拿著筆和本子，一邊走一邊記，把每一塊地的位置、大小、種什麼都記下來。另一個書吏拿著一卷繩子，每隔一段就停下來量一量，報一個數字，前麵那個就記下來。隊伍走得很慢，因為每走幾步就要停下來。
這片地位於貴陽城東南十裡處，靠近南明河的一條支流。地不算好，但離河近，引水方便。以前是一片荒地，長滿了荊棘和茅草，還有幾棵歪脖子老樹。上個月，周昌帶著兩百多個流民，砍了半個月的荊棘，燒了三天三夜的茅草，刨了七棵老樹的根，翻了三遍地，才把這片地弄出來。現在地翻好了，種子準備好了，就等人來種了。
“這塊地，種玉米。”周昌指著前麵的一片地，對身後的書吏說。“玉米耐旱，比稻穀好伺候。那邊的坡地，種紅薯。河邊的平地，種稻穀。每一塊地都要標清楚，不能混了。”
書吏飛快地記著。
一個年輕的農官跑過來，手裡拿著一張紙，氣喘籲籲：“周大人，遵義的屯田點出了問題。那邊的縉紳不肯放地。有十幾個大戶把持著城西的幾千畝荒地，說是他們家祖上傳下來的，不準朝廷開墾。”
周昌接過紙，看了看，皺了皺眉。遵義那些縉紳他打過交道，大多是明朝遺老或者前清官吏，地多人橫，不好說話，也不講理。但那些地荒著也是荒著，不開墾，百姓沒飯吃，軍隊沒糧吃。
“派人去跟縉紳們談。告訴他們，地荒著也是荒著，朝廷開墾出來，對大家都有好處。種出來的糧食，朝廷拿三成，他們拿兩成，種地的百姓拿五成。如果他們還不肯，就讓馬寶將軍去談。馬寶說話比我管用。”
年輕農官點了點頭，轉身跑了。
周昌繼續往前走，走到河邊的平地時停下了。這塊地是這片屯田點最好的一塊——靠近河邊，地勢平坦，土層厚，顏色黑，用手一攥能攥成團，鬆開手又不散。他蹲下來，用手扒開表層的土，看了看下麵的土質。黑土，鬆軟，濕漉漉的，捏在手裡像麵糰。
“這塊地，種稻穀。五十畝。”他對身後的書吏說。
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書吏記了下來。
午時，周昌回到貴陽城，在城門口遇到了劉玄初。
劉玄初騎著一頭灰驢，驢背上搭著一個破舊的褡褳，裡麵鼓鼓囊囊的，不知道裝了些什麼。他騎驢的姿勢很彆扭，兩條腿夾著驢肚子，身體前傾，像是在騎馬。驢走得不快，慢悠悠的，一步三晃，劉玄初在上麵也跟著一晃一晃的，看著隨時會掉下來。
“周郎中，”劉玄初勒住驢，從褡褳裡抽出一份摺子，“陛下讓你下午去行宮，把屯田的進度彙報一下。這是這幾天的匯總，你先看看。”
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