前。察哈爾布爾尼叛亂，京師禁旅盡數南征，守備空虛。孝莊太後對他說：“圖海才略出眾，可當其責。”他與信郡王鄂紮率軍出征，帶的是一支臨時拚湊的人馬——八旗家奴、閑散人員，連像樣的兵器都沒有。圖海是怎麼打贏的？他用了最直白的辦法：他把察哈爾數百年的積蓄描繪成一座金山銀山，告訴那些家奴們，打贏了，金銀財寶都是你們的。“不若以財帛誘之以壯其膽，何以得其死力？”這是圖海後來在請罪摺子裡寫的話。班師回朝後，他不但沒有邀功，反而主動請罪，說自己縱兵劫掠，有負聖恩。康熙沒有治他的罪。他需要的是能打仗的人，不是道德模範。他可以在朝堂上扮演仁君，但他骨子裡比誰都清楚，那些體麵的仁義道德從來都不是用來打仗的。打仗需要屠夫，而圖海恰好就是那個最稱職的屠夫。
“圖海，”康熙坐在禦座上，居高臨下地看著他，“福全在貴州敗了。鎮遠丟了，芷江丟了，沅州也危在旦夕。朕要你接替福全，西征吳逆。你敢不敢去？”
圖海擡起頭，看著康熙。
那目光裡沒有一絲猶豫。
“敢。”
“需要多少人？”
“五萬。”
殿中一陣騷動。五萬精兵，加上糧草軍械，朝廷至少要掏出二三百萬兩銀子。有人小聲嘀咕了幾句，被旁邊的人扯了扯袖子，噤了聲。
“五萬夠嗎？”康熙的語氣平靜，像是在問他今天吃了飯沒有。但他微微前傾的身體出賣了他——他在等一個答案，一個能讓他把賭注押下去的答案。
“五萬精兵，一年糧草。”圖海的聲音不大，但每一字都像是用鐵鎚釘進木頭裡，“夠了。再多，朝廷養不起，臣也指揮不過來。”
康熙站起身來，走下禦座。
殿中所有人都屏住了呼吸。他的腳步很慢，一步一步，從禦座走到圖海麵前，停下來。一君一臣的距離不到三尺，一個居高臨下，一個跪在地上，可兩個人的眼神都沒有任何閃避。
“圖海，”康熙的聲音壓得很低，低到隻有圖海能聽清，“你知道朕為什麼用你嗎？”
圖海沉默了片刻。
“臣知道。”他的聲音也同樣低，低到隻有康熙能聽見，“因為臣能打仗。”
康熙微微眯了眯眼睛。他的嘴角動了一下，不是笑，是一種更加複雜的東西——像是讚許，又像是審視。他用過很多人，也用廢過很多人。圖海是少數幾個始終沒有讓他失望的。五年前察哈爾平叛，周培公以幕僚身份獻上平涼策，圖海採納後一戰而定——周培公是個有膽有識的，進平涼城勸降王輔臣，不費一槍一彈就解決了西北大患。朝廷後來封周培公為山東登萊道，他於康熙十五年便已赴任去了。如今周培公早已不在圖海帳下，但圖海用人的膽魄和識人的眼光，康熙心裡是有數的。察哈爾用過屠刀，王輔臣麵前用過謀略，這個老臣知道什麼時候該狠，什麼時候該穩。
“朕把五萬精兵交給你，把湖南、四川的兵權交給你。朕要你限期一年，蕩平黔逆。你——”
殿外忽然傳來一陣蟬鳴，驟然高昂起來，像是幾千隻蟬同時扯開了嗓子。
康熙停住了，等那蟬聲落下去，才繼續道：“你能不能做到？”
圖海跪在那裡，沉默了片刻。那片刻像一炷香燃燒的時間，殿中所有人都在等著他的回答。明珠的額頭上滲出了細密的汗珠，索額圖的手在袖子裡攥緊了又鬆開。
“能。”
圖海的聲音沒有半點猶疑。
“臣若不能，提頭來見。”
殿中一片肅然。明珠倒吸了一口涼氣，索額圖的眼皮跳了一下，議政王大臣中有人微微皺起了眉頭。提頭來見——這不是請戰，這是把腦袋押在賭桌上。
康熙彎腰，親手扶起圖海。
他的手很穩，沒有一絲顫抖。
“好。”他說，聲音不大，卻帶著一種從牙縫裡擠出來的決絕，“朕等你回來。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
圖海出宮的時候，太陽已經偏西了。夕陽從宮牆的垛口上斜射下來，把整片廣場染成一片暗紅。他站在宮門口，回頭看了一眼乾清宮的琉璃瓦。那一片金黃色的瓦當在夕陽中泛著暗沉的光，像一隻巨大而沉默的獸趴在那裡。
“將軍，”隨從牽馬走過來，低聲問，“回府準備？”
。向方的外城著朝，頭馬轉勒，馬上身翻海圖”。了回不“
”。少能不都件一，案檔務防的德常、州辰。我給單名人的下留全福把海巴讓。裡營去先“
”。是“
”。問是們他拿我，樣一缺。撥部戶催，衣冬、藥彈、草糧“
。頭骨的硬堅塊一嚼咀在是像，字名個這遍一了念他。璠世吳
。旬下月七是經已，時陽貴到傳息消
？久多用會海圖，了沒打江芷、遠鎮把年一近將了打全福。打能全福比也，狠全福比海圖。了來海圖，了撤全福。眼上閉，上案在放報密份那把，上背椅在靠璠世吳
。色暮的沉漸片那著望，前窗到走，身起站，裡子袖進塞，好折報密把他。響作獵獵中色暮在旗紅的頭城。噹噹叮叮聲鎚鐵，煙黑著冒在還囪煙的北城。外窗著看，眼開睜他
。筆起拿，前案回走，身過轉他後然
。筆起拿在正也熙康的裡城禁紫
。遍一了看尾到頭從又，報戰的全福著攤前麵，前案禦在坐他。獸巨的眠睡入沉於終頭一像，廓輪的定不滅明，來出勒勾中暗黑從殿宮座那將，亮點地盞一盞一火燭的宮清乾
。火燭的動跳些那和他下剩隻裡殿，了走都臣大的麵外。動拖慢慢上石磨在架刀把一像，裡那在落地沉沉光目，字個四”心士得能“著看，頁一後最到翻報戰把他
。字個兩了批尾末的報奏在，筆起提他
站他。響作沙沙張紙的上案得吹，裡殿進湧氣濕的水露和土泥股一著裹，來下涼於終風夜的麵外。窗了開推，前窗到走，來身起站後然，麵下紙鎮在壓，上合報奏將，下擱筆把他後之完批
