康熙十九年，六月二十九日，紫禁城。
這一年的夏天來得格外早。才剛進六月，北京城就像被扣在了一口大鍋裡，悶熱得透不過氣來。乾清宮前的日晷影縮短至最小，太陽白花花地照在琉璃瓦上，晃得人睜不開眼。蟬趴在宮牆外的老槐樹上，一聲接一聲地叫，叫得人心煩意亂。乾清宮正殿的窗戶半掩著，風進不來，殿裡悶得像蒸籠。
康熙已經兩天沒有睡好了。
不是睡不著，是沒有時間睡。福全從貴州送來的急報是昨天傍晚到的，八百裡加急，信使在午門外就摔下了馬。太監把沾著汗水和泥土的奏匣捧上來時，康熙正在養心殿用晚膳。他放下筷子，親手拆開，就著燭火從頭讀到尾。讀完之後，他對著那份奏報坐了很久，晚膳沒有再動一口，太監撤下去的時候菜已經涼透了。
那一夜他沒有回乾清宮，就在養心殿的暖閣裡批摺子，批到三更，靠在椅背上眯了一會兒，又醒了。醒來之後他把那份急報又看了一遍，然後把它壓在鎮紙下麵，開始擬旨。擬了又撕，撕了又擬，反反覆復，紙簍裡堆了一團一團的紙。清晨的光線從窗欞間透進來，照在他臉上，眼下的青黑像是用墨筆畫上去的，嘴唇乾裂起皮，那是兩夜沒睡的痕跡。
二十七歲的臉上，已經有了遠超這個年紀的倦意和淩厲。
他把毛筆擱在硯台上，盯著那團墨漬慢慢洇開。
“傳旨，”他喚來太監，“召議政王大臣、內閣大學士、六部堂官，辰時入朝。”
卯時三刻，乾清宮門前已經站滿了人。
三三兩兩，交頭接耳。有人在低聲議論，說福全在貴州打了敗仗，鎮遠、芷江都丟了；有人搖頭嘆氣，說西南的仗打了這麼多年，越打越糟；有人心事重重地踱著步子，一言不發。說什麼的都有，但沒有人敢大聲。宮牆根下站著禦前侍衛，腰刀出鞘，冷著臉，盯著每一個人。
議政王大臣們走在最前麵。這些滿洲親貴平日裡驕橫慣了，議事時常拖拖拉拉，今日卻個個步履匆匆，麵色凝重。裕親王福全帶兵在外不在京中，恭親王常寧走在最前麵，身後跟著簡親王雅布，再往後是信郡王鄂紮等人。常寧的臉綳得很緊，薄唇抿成一條線，誰也不看。他是福全的胞弟，西征之事牽連著裕親王府的前程，他的心情自然比旁人更沉重幾分。
大學士明珠走在文官之首。他今年四十五歲，正值壯年，麵容清瘦，顴骨高聳，一雙三角眼微微眯著，像永遠在盤算什麼。他比康熙年長十九歲，從順治朝就步入官場，到如今已經沉浮了二十餘年。他娶了英親王阿濟格的女兒，論輩分是康熙的堂姑父，但他從不倚老賣老。他比誰都清楚這座宮殿裡權力的分量有多重，也比誰都清楚坐在禦座上的那個年輕人有多可怕。
索額圖走在武官班列的前麵。他的臉色比常寧還要難看，嘴角抿成一條線，眼角卻微微跳動著，像是有話要說又生生咽了回去。福全是他一手舉薦的，現在福全敗了，彈劾的摺子恐怕已經在路上了。他與明珠明爭暗鬥多年，如今福全的敗報恰好給明珠遞了一把刀，這把刀什麼時候落下來、落在哪裡，全在康熙的一念之間。
殿外的鼓聲響了。三聲沉而緩的鼓聲，穿透了夏日的悶熱，在空曠的殿前廣場上回蕩。
所有人整了整衣冠，魚貫而入，按品級站好。文官在左，武官在右，議政王大臣們站在最前麵，滿洲親貴們簇擁在一處。殿裡站滿了人，從禦座一直排到門檻外麵。沒有人說話，隻有衣服摩擦的窸窣聲和偶爾的咳嗽聲。
“皇上駕到——”
侍衛的聲音尖而長，像一把刀劃開了殿中的凝固。
康熙從後殿走出來，坐在禦座上。
他沒有穿朝服，隻穿了一件石青色的常服袍，腰間係著一條明黃色的帶子，腳蹬一雙皂靴。殿中的大臣們偷偷擡眼打量，心都懸了起來。
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康熙的目光從左邊掃到右邊，從明珠看到索額圖，從索額圖看到恭親王常寧，從常寧看到站在武官隊列中的兵部尚書，最後落在自己麵前案上那一摞戰報上。他沒有立刻說話，而是用一種緩慢的、幾乎是在數人頭的目光，把每一個人都看了一眼。
被那目光掃過的人，紛紛低下頭去。
從八歲登基到現在，已經十九年了。擒鰲拜時他隻有十四歲，滿朝文武誰不是把那個少年當成傀儡？後來他撤三藩，十九歲下旨，吳三桂反了六年，死了，耿精忠降了，尚之信滅了。他以為吳三桂一死就萬事大吉了，可如今吳三桂死了兩年了，他的孫子——一個十七歲的孩子——還在貴州山裡跟他叫闆，打了兩年不但沒滅，反而把鎮遠和芷江都打丟了。
“人都到齊了？”他的聲音不大，但殿裡安靜，每一個字都像釘子一樣釘進每個人的耳朵裡。
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